Sâmbătă seara, la Basel, echipa Franței va avea de înfruntat două provocări majore: sferturile de finală și "bestia neagră", Germania.
La ultimul Campionat European, Les Bleues au fost eliminate în semifinale de nemțoaice. De la acel eșec din 2022, naționala Franței a mai suferit alte două dezamăgiri: eliminarea în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2023 și, ulterior, în sferturile de finală ale Jocurilor Olimpice din 2024.
În total, Franța a fost eliminată de opt ori în această fază a competițiilor majore, ceea ce a dus la consacrarea termenului de "tavan de sticlă" în discursurile despre echipa națională feminină.
Când Hervé Renard a preluat funcția de selecționer al Franței, Jean-Michel Aulas, liderul fotbalului feminin francez, declara că el este omul care va reuși să ducă naționala în semifinale. Cu toate acestea, Laurent Bonadei a subliniat în repetate rânduri că își dorește să implementeze "un proiect pe trei ani", durata contractului său ca selecționer principal al echipei Franței.
Înainte de startul turneului, discuțiile despre obiective clare au fost evitate. Franța, care a ieșit din top 10 în clasamentul FIFA, a devenit o "outsideră" și a început Campionatul European cu ambiția de "a merge cât mai departe posibil".
Totuși, cu trei victorii din trei meciuri în așa-numita "grupa morții" și o serie impresionantă de 11 victorii consecutive în toate competițiile, Les Bleues visează din nou la un parcurs mare.
"Această echipă a progresat puțin mai repede decât mi-am imaginat și asta este un lucru bun. Ne-a dat mai multă ambiție pentru acest Euro", a declarat Bonadei. La începutul competiției, el sugerase că, în cazul unui eșec în Elveția, experiența acumulată ar fi cel puțin utilă pentru următoarea Cupă Mondială.
Progrese
Jucătoarele nu se mai văd mulțumite cu parcursul până în sferturi.
"Da, eliminarea din sferturile de finală ar fi un eșec", a declarat Sandie Toletti joi, în cadrul unei conferințe de presă. Suntem competitive și avem ambiții".
Alături de ea, Sakina Karchaoui ne-a reamintit: "Suntem un grup nou, cu un nou staff tehnic. Nu multe dintre jucătoarele din actuala echipă au jucat Franța - Germania, așa că suntem o nouă generație cu noi ambiții. Trebuie să rămânem umile, dar trebuie să ne păstrăm determinarea de a câștiga".
În fața presei, Laurent Bonadei a refuzat să ridice problema "blocajului" sferturilor de finală, preferând în schimb un echivalent mai pozitiv:
"Aș prefera să vorbesc despre reperele pe care le-am atins. Pe măsură ce proiectul, care a fost demarat din octombrie anul trecut, a progresat, cred că această echipă a mers din ce în ce mai bine.
Au fost meciurile amicale, faza Ligii Națiunilor și apoi această grupă, care a fost anunțată ca fiind grupa morții, dar echipa a mai făcut un pas înainte. Așa că am multă încredere în ele că vor trece de această etapă".
Deși insistă asupra faptului că Franța nu este favorită în acest sfert de finală împotriva unei Germanii fără vlagă, învinsă cu 4-1 de Suedia în ultimul meci din grupă, dar cu o istorie de opt cupe europene la activ, Bonadei vede un alt semnal puternic că echipa sa nu mai este de neglijat:
"Dacă antrenorul german a spus că se gândește să pună o apărare cu cinci jucătoare, chiar dacă asta m-ar surprinde sincer, înseamnă că îi este teamă să primească goluri împotriva unei echipe care a marcat o medie de trei goluri pe meci în ultimele zece luni.
Și dacă marile națiuni fotbalistice încep să gândească astfel, înseamnă că facem progrese reale și că vom fi la un moment dat în poziția de a trece de sferturile de finală".
Les Bleues se gândesc dincolo de sferturi?
Apostol al pozitivismului, selecționerul Les Bleus crede în capacitatea jucătoarelor sale de a "trata evenimentul cu detașare" și de "a face în așa fel încât să rămână doar un meci", și nu doar un alt sfert de finală în care aventura s-ar putea încheia.
Griedge Mbock, căpitanul acestei echipe, dar pe bancă de la începutul competiției, susține aceste comentarii: "Suntem calme pentru că am și muncit mult. Suntem într-o serie de victorii care ne-a dat multă încredere. Suntem sigure de atuurile noastre".
Bonadei nu are de gând să se întoarcă în Franța sâmbătă seara și se gândește deja la o posibilă semifinală. Deși de obicei își anunță echipa cu o zi înainte de meci, fostul asistent al lui Herve Renard și-a schimbat planurile pentru acest sfert de finală, explicând:
"Anticipez a doua repriză, finalul de meci, scenariile... Obiectivul nostru este să jucăm trei meciuri în opt zile. Când voi ști cine s-a calificat în semifinala dintre Elveția și Spania, voi avea o idee mai clară despre cum mă voi organiza".
Dovada clară că sferturile de finală nu-i mai sperie cu adevărat pe Les Bleus.