Cu 20 de echipe care se califică automat ca primele două clasate în fiecare grupă și alte trei prin playoff, alături de gazda Germania, o mare parte din pericol a fost eliminat în rândul favoritelor.
Simularea realizată de compania de date Nielsen Gracenote prevede că Elveția (98% șanse de a ajunge la Euro 2024 fără playoff), Portugalia (98%), Franța (98%), Anglia (97%), Belgia (97%) și Serbia (96%) sunt deja cu un picior la turneul final, deși mai au de jucat o bună parte a meciurilor de calificare.
Croația, Polonia, Cehia, Spania și Țările de Jos sunt de asemenea așteptate să avanseze, toate având peste 80% șanse de calificare directă, în ciuda faptului că au pierdut sau remizat unul dintre primele meciuri, la fel ca și Ungaria, care a jucat un singur meci.
Alte cinci echipe au cel puțin 80% șanse de a termina în primele două locuri ale grupelor lor. Gracenote prezice că cele mai probabile 20 de echipe calificate automat sunt Elveția, Portugalia, Franța, Anglia, Belgia, Serbia, Croația, Polonia, Cehia, Spania, Ungaria, Țările de Jos, Danemarca, România, Scoția, Italia, Țara Galilor, Slovenia, Austria și Bosnia și Herțegovina.
O istorie cu multe surprize
Este o poveste foarte diferită față de campaniile tensionate din trecut, când turneul final avea doar patru echipe la start până în 1980, apoi s-a extins la opt, și 16 din 1996 până la ediția din 2021, când a trecut pentru prima dată la 24. Meciurile de calificare erau de o importanță vitală, în care o singură greșeală putea și a făcut ca o mare favorită să rateze calificarea.
În ciuda faptului că era campioana în exercițiu, Italia nu s-a calificat în 1972 și a ratat și în 76, 84, când era campioană mondială, și 92. Aceeași situație a fost și în cazul Franței, care a ratat calificarea în 88, după triumful din 1984, care a fost un eveniment rar, după cinci eșecuri succesive de calificare între 64 și 80.
Anglia a ratat 72, 76 și 84, în timp ce Olanda, deși se afla aproape de apogeul puterii sale, nu s-a calificat în 1972 și din nou în 84 - cu patru ani înainte de a câștiga.
Belgia ar putea fi considerată un nume mare al Europei în zilele noastre, dar a petrecut 28 de ani fără să obțină calificarea pe teren, deoarece a ratat șase din cele șapte ediții din perioada 1988-2012, ajungând în 2000 doar în calitate de gazdă comună.
Acum, progresul lin așteptat al greilor continentului, împreună cu alte câteva echipe în ascensiune, înseamnă că entuziasmul se mută la un nivel inferior pentru țările care, în mod tradițional, nu au avut niciodată sau rareori o speranță realistă de a ajunge la turneul final, ceea ce s-a întâmplat pentru debutanții Finlanda și Macedonia de Nord la Euro 2020.
Gracenote sugerează că, în cazul în care "primele 20" se califică, cele mai probabile 12 naționale care vor ajunge în playoff sunt Kazahstan, Georgia, Grecia, Estonia, Israel, Islanda, Ucraina, Turcia, Norvegia, Finlanda, Irlanda și Albania.
Liga Națiunilor, a doua șansă
Importanța preliminariilor este, de asemenea, oarecum umbrită de impactul Ligii Națiunilor, care se încheie în această săptămână.
"Cele 12 echipe care au câștigat grupele A, B sau C ale Ligii Națiunilor - Țările de Jos, Croația, Spania, Italia, Israel, Bosnia și Herțegovina, Serbia, Scoția, Georgia, Grecia, Turcia și Kazahstan - au garantat un loc de baraj pentru ultimele trei locuri la Euro 2024 dacă nu termină în primele două locuri ale grupelor lor de calificare", a declarat Simon Gleave, șeful departamentului de analiză sportivă de la Nielsen Gracenote.
"Kazahstan (93%), Georgia (85%) și Grecia (85%) au șanse foarte mari de a participa în playoff datorită faptului că sunt ambele câștigătoare ale grupei C din Liga Națiunilor și au șanse mici să termine în primele două locuri din grupele lor de calificare. Estonia, prima echipă din grupa D a Ligii Națiunilor, are 82% șanse de a participa la playoff-ul pentru Euro 2024 din Calea A."