Dacă ne uităm în trecut, unul dintre cei mai buni apărători ai tuturor timpurilor a fost Jan Popluhar, despre care legendarul Pele vorbea în termeni elogioși.
Peter Dubovsky a fost singurul slovac care a jucat pentru Real Madrid, mai recent au fost Martin Skrtel și Marek Hamsik, iar Stanislav Lobotka este în prezent unul dintre cei mai buni mijlocași din lume.
Cu toate acestea, Leo Sauer, în vârstă de 19 ani, este cel care are șanse să ajungă un nume în fotbalul mondial, venind tocmai din Munții Tatra.
Sportivul originar din Bratislava și-a început cariera de fotbalist în cartierul Raca, dar talentul său a fost repede remarcat de Slovan Bratislava, cea mai titrată echipă din țară.
Cu toate acestea, după patru ani, el a plecat în nord, la academia de tineret de mare succes a MSK Zilina. Avea doar 13 ani când a plecat de acasă și s-a mutat în cealaltă parte a țării.
A arătat imediat că poate fi un jucător de talie mondială. Treptat a crescut, a sărit de categorie și, la scurt timp după ce a împlinit 16 ani, a debutat la nivel de seniori într-un meci pentru echipa de rezerve din liga a doua.
Fratele său Mario, cu un an și jumătate mai mare decât el, joacă și el la Zilina, iar împreună cu Leo a părăsit academia Slovanului și s-a îndreptat tot acolo.
El este în prezent liderul acestei echipe și un membru important al echipei naționale U21, la fel ca fratele său mai mic.
Feyenoord nu a ezitat
De fapt, nici măcar nu a avut șansa de a ajunge în echipa A, deoarece a fost rapid achiziționat de echipa olandeză Feyenoord în 2022, unde i s-a oferit brusc șansa de a demonstra ce poate în una dintre cele mai bune competiții din lume.
Sauer s-a obișnuit foarte repede cu noul său mediu, iar performanțele sale de calitate în categoriile de tineret au avut un impact asupra unei tranziții ușoare către prima echipă.
În ciuda vârstei sale fragede, el a câștigat un loc în echipa lărgită înaintea sezonului 2023/24. În vârstă de șaptesprezece ani, el a început pregătirea de vară, în care a dat lovitura în toate cele șase meciuri de pre-sezon. A petrecut primele două runde de campionat pe bancă, dar a avut un debut de vis în august.
Ca rezervă, el a salvat un punct pentru Feyenoord pentru o remiză în derby-ul orașului Rotterdam împotriva Spartei. Treptat, au venit mai multe șanse.
Și-a făcut debutul și în prestigioasa Ligă a Campionilor. Prezența sa a fost aproape întotdeauna simțită pe teren.
Capitolul Breda
Feyenoord și jucătorul însuși au făcut atunci o mișcare eficientă, optând pentru un împrumut. De la începutul actualei runde de campionat, Sauer a făcut parte din NAC Breda, unde a devenit rapid un pilon de bază.
El a marcat primul său gol pentru noua sa echipă în octombrie, din penalty. Au urmat mai multe goluri și pase decisive, iar în prezent are cinci goluri și două pase decisive.
Este al doilea cel mai bun marcator al echipei, iar presa olandeză l-a lăudat foarte mult. Recent, Voetbal International a scris că NAC fără Sauer nu are nimic de oferit ofensiv.
Și Feyenoord îi urmărește cu mare plăcere performanțele, unde este de așteptat să revină în vară.
Sauer excelează în luptele unu la unu, este foarte bun din punct de vedere tehnic și are multă viteză pentru a speria apărarea. Are o mare accelerație și, de asemenea, ia decizii rapide și corecte.
Evident, având în vedere vârsta sa, trebuie să muncească mai mult, dar are toate atributele necesare pentru a deveni una dintre cele mai bune aripi din Europa.
"Sunt concentrat cel mai mult pe ceea ce urmează, deci echipa națională și Breda. Apoi pe ceea ce urmează, fie că este vorba de o revenire la Feyenoord sau Campionatul European U21. Mă bucur de perioada mea la NAC. Fanii sunt grozavi, nu am de ce să mă plâng. Câștig experiență nouă și joc multe meciuri, așa că obiectivul este îndeplinit", a declarat el recent.
În martie, el a câștigat premiul Petr Dubovsky pentru cel mai bun jucător slovac U21 pentru a doua oară consecutiv. El a egalat recordul deținut în comun de Robert Vittek, Marek Hamsik, Miroslav Stoch, Robert Mak și Tomas Suslov, dar Sauer mai are încă doi ani pentru a prelua conducerea.
Succes la nivel național
Maturitatea tânărului fotbalist nu a scăpat atenției selecționerului Francesco Calzona, care l-a nominalizat pentru prima dată la echipa națională de seniori în octombrie 2023, iar de atunci a început un meci împotriva Norvegiei, devenind cel mai tânăr jucător care a jucat pentru echipa națională a Slovaciei la vârsta de 18 ani și 101 zile.
Curând a stabilit un alt record, fiind selecționat pentru EURO 2024, unde Sauer a jucat doar cinci minute împotriva Ucrainei, dar în acel meci a devenit cel mai tânăr jucător slovac care a jucat la un eveniment major.
Cu toate acestea, importanța sa pentru echipa națională a început mult mai devreme.
Din cauza vârstei sale mai mici, el a ratat o nominalizare pentru Campionatul European U19 din 2022, dar Slovacia a ajuns pentru prima dată la Campionatul Mondial U20, unde nu a lipsit.
A fost prima dată când întreaga lume, inclusiv nenumărați scouteri, au avut ocazia să îi vadă calitățile pe viu.
Acum, slovacii au în față o altă mare provocare. În vară, opt stadioane vor găzdui EURO U21, unde echipa lui Jaroslav Kentos, condusă de Sauer, va încerca să convingă Europa că se poate lucra cu tinerii sub Munții Tatra.
Tânărul de la Feyenoord ar trebui să joace un rol-cheie în acest sens.