Născut pe 20 decembrie 2006, Nolhan Courtens a crescut în zona metropolitană a Bruxellesului și și-a început cariera la Royal Leopold FC, înainte de a ajunge la cea mai titrată echipă din Belgia: RSC Anderlecht.
Totuși, o accidentare la genunchi l-a ținut pe margine timp de șapte luni și l-a împiedicat să profite la maximum de centrul de formare a tinerilor, renumit în întreaga lume, al lui Anderlecht. Courtens a fost scos din lot și, în cele din urmă, a coborât la AFC Tubize.
A petrecut apoi următorii doi ani la Union Saint-Gilloise și KV Mechelen, înainte de a se alătura lui Royal Antwerp FC, unde a semnat primul său contract profesionist cu echipa secundă a lui Antwerp, în mai 2022.
„Nu a fost un drum ușor, ca să fiu sincer. Am început la un club de amatori din orașul în care m-am născut, Uccle. După cinci ani, am făcut pasul important la Anderlecht, dar a trebuit să plec după doi ani, deoarece m-au dat afară din cauza problemelor mele medicale”, își amintește Courtens într-un interviu exclusiv acordat Flashscore.
„A fost unul dintre cele mai grele momente ale carierei mele, chiar dacă aveam doar 11 ani, așa că a trebuit să fac un pas înapoi la Tubize, care evolua în liga a doua belgiană. Dar cred că momentul în care a trebuit să plec de la Anderlecht m-a ambiționat și m-a schimbat mental pentru cluburile la care am ajuns ulterior.
Până să ajung la Antwerp nu am avut parte de prea multă stabilitate, dar am reușit întotdeauna să gestionez bine situația. Chiar dacă abia ajunsesem la club, m-am putut adapta foarte repede”, explică el.
Courtens a avut un sezon 2023/24 impresionant pe plan intern și internațional, disputând 22 de meciuri pentru Young Reds în al treilea eșalon belgian și fiind titular în toate cele șase meciuri din UEFA Youth League împotriva echipelor Barcelona, Porto și Șahtior Donețk, înainte de a bifa 22 de apariții în campionat în 2024/25.
Nu a trecut mult până când a atras atenția nu uneia, ci a două echipe naționale. După ce a reprezentat Belgia la nivelurile U16 și U17, Courtens părea pregătit să joace pentru naționala U20 a RD Congo, însă a ratat convocarea din cauza unei accidentări. La fel ca alți jucători precum Romelu Lukaku și Youri Tielemans, va trebui, în cele din urmă, să aleagă între reprezentativa „Diavolilor Roșii” și cea a „Leoparzilor”.
„Alegerea nu s-a pus deocamdată: am fost convocat de două ori la RD Congo, dar, din păcate, nu am putut juca de fiecare dată, deoarece am avut o accidentare ușoară care m-a ținut pe tușă o săptămână. Este ciudat că s-a întâmplat asta, pentru că nu sunt un jucător care se accidentează des. Sunt recunoscător pentru acest lucru și am reușit să-mi păstrez rădăcinile congoleze, deși locuiesc în Belgia, dar până acum nu am făcut încă o alegere”, spune Courtens.
La un moment dat, Courtens și-a dat seama că nu urma să joace regulat în locul unor internaționali consacrați precum Jairo Riedewald și Dennis Praet. De aceea a decis să plece pentru prima dată din Belgia, în 2025, și să se alăture formației olandeze Heerenveen, cu un contract pe doi ani și opțiune pentru încă un sezon.
După ce și-a făcut inițierea la echipa U21, Courtens a debutat la seniori pe 4 februarie, împotriva lui PSV Eindhoven, în Cupa KNVB. Două săptămâni mai târziu, a debutat în Eredivisie tot împotriva lui PSV, care se apropia de al treilea titlu consecutiv, după care a mai avut patru apariții ca rezervă. În acest sezon, însă, Courtens a ridicat ștacheta sub comanda lui Robin Veldman și a trecut de la statutul de rezervă la cel de membru cu drepturi depline al primei echipe a lui Heerenveen, aflată pe locul 10 în Eredivisie.
„Voiam să încerc ceva nou”, spune Courtens despre transferul în străinătate. „Am avut câteva opțiuni în Belgia și chiar aș fi putut rămâne la Antwerp. Dar stilul de joc din Eredivisie mi s-a părut foarte interesant și îmi doream mult să ajung la o echipă din Olanda. Fotbalul belgian este mult mai fizic decât cel olandez, iar când am ajuns la Heerenveen am văzut că stilul de joc olandez mi se potrivește. Nu a fost o surpriză prea mare.”
După ce a intrat de pe bancă în meciul de debut al sezonului, a fost rezervă neutilizată în două partide consecutive, înainte de a fi titular pentru prima dată împotriva lui Willem II. Courtens s-a descurcat și mai bine în meciul următor, și-a sincronizat perfect demarcarea și a înscris golul egalizator împotriva lui AZ Alkmaar.
După o prestație impresionantă la mijlocul terenului, împotriva lui Telstar, Courtens a excelat într-un rol mai avansat și a deschis scorul în victoria cu 4-0 împotriva lui Sparta Rotterdam. El va încerca să fie titular pentru a cincea oară consecutiv și să ajungă la trei goluri în patru meciuri, când Heerenveen se deplasează la PSV pe 9 octombrie.
Flashscore a discutat cu Courtens despre mai multe subiecte într-un interviu exclusiv, pe care îl puteți citi mai jos:
Cât de importantă a fost perioada petrecută la academia lui Royal Antwerp? Simți că faptul că ai putut să te concentrezi acolo timp de câțiva ani, fără să schimbi clubul, a fost esențial pentru dezvoltarea ta?
„A fost importantă pentru dezvoltarea mea. Când am ajuns la Antwerp, clubul începea să devină ceea ce este astăzi, deoarece tocmai promovase din liga a doua. Mi-au spus: «Dacă vii, vei fi la un club din prima ligă», așa că am riscat. Nu a fost cel mai important lucru din dezvoltarea mea ca tânăr jucător care învăța tot mai multe, dar Antwerp este cu siguranță un club care m-a ajutat mult să evoluez ca fotbalist.”
Ai jucat de șase ori pentru prima echipă a lui Heerenveen în 2025/26… cum ai evalua primul tău sezon în străinătate? Care au fost lucrurile preferate și cele mai puțin plăcute din sezonul tău de debut în Eredivisie?
„Este greu de spus care a fost lucrul care mi-a plăcut cel mai puțin, dar a existat o perioadă dificilă în care mă antrenam foarte bine și îmi demonstram valoarea, însă a trebuit să aștept 14-15 meciuri înainte să debutez. Pe atunci speram să-mi vină șansa și tot a trebuit să aștept, așa că acesta a fost lucrul cu care m-am descurcat cel mai greu. Dar cel mai mult mi-a plăcut debutul și faptul că am putut intra pe teren din nou și din nou.”
Cum a fost să înscrii primul tău gol la seniori împotriva lui AZ Alkmaar, liderul actual al campionatului și deținătoarea Cupei? La ce te gândeai când ai marcat?
„A fost un sentiment special; am fost foarte fericit. A fost grozav să înscriu primul meu gol. Nu mi-am imaginat niciodată că va veni atât de repede, dar sunt recunoscător că s-a întâmplat. Sunt creștin practicant, așa că i-am mulțumit lui Dumnezeu în acel moment pentru gol. Am fost foarte recunoscător pentru oportunitatea de a înscrie.”
Cât de importantă a fost credința ta pentru a te ghida prin diferitele adversități cu care te-ai confruntat în timp ce creșteai?
„Parcursul meu în credință a fost puțin diferit. Am fost crescut de o mamă creștină, care m-a educat și m-a învățat aceste lucruri, dar nu le-am acceptat niciodată cu adevărat pentru mine. Abia după accidentarea la genunchi și după ce am făcut un pas înapoi de la Anderlecht, la vârsta de 17 ani, am început cu adevărat să-l caut și să-l accept pe Dumnezeu în viața mea.”
La 19 ani, mai ai încă mult până să-ți atingi potențialul maxim. Cum te-ai descrie ca jucător în acest moment și ce încerci să îmbunătățești?
„Încă mă descopăr, dar aș spune că fizicul și tehnica sunt principalele mele atuuri. Sunt un jucător care își poate folosi bine corpul, dar am și abilitatea tehnică de a-mi depăși adversarul și de a juca cu încredere la mijlocul terenului. Când eram mai tânăr, am jucat pe atât de multe poziții; nu a existat cu adevărat un post pe care să nu mă descurc.
Chiar și la Antwerp, când jucam 11 contra 11, am evoluat peste tot: fundaș central, fundaș dreapta, extremă dreapta și extremă stânga. Așa că sunt cu adevărat un jucător polivalent. Poate fi dificil să afli: «Bine, care este poziția mea exactă?» Cred că este un dezavantaj în anumite privințe, dar uneori reprezintă un avantaj, deoarece antrenorul mă poate folosi pe multe posturi.
Nu cred că îmi lipsește foarte mult la un singur capitol, ci câte puțin la toate. Trebuie să progresez și să devin mai matur în stilul meu de joc. Ca mijlocaș, trebuie întotdeauna să revin în apărare, dar dacă există un lucru anume la care pot lucra, acela este tacklingul și scanarea jocului, pentru a-mi cunoaște mai bine zona din jur.”
În încheiere, care este mesajul tău pentru suporterii lui Heerenveen?
„Aș spune doar că voi da întotdeauna 100% și sper să le aduc bucurie prin goluri, pase decisive și execuții spectaculoase, devenind un jucător plăcut de urmărit. Heerenveen a terminat pe locul opt sezonul trecut, dar dacă te uiți la felul în care jucăm în majoritatea meciurilor, suntem o echipă cu calități bune, care poate învinge pe oricine. Suntem o echipă plăcută de urmărit și vrem să ajungem din nou în play-off, iar de această dată vrem să ne calificăm în cupele europene.”
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
