Ajax a depășit două sezoane mizerabile și se află la patru puncte în fața campioanei en-titre, PSV Eindhoven, cu trei etape înainte de finalul campaniei din Eredivisie. ”Lăncierii” se apropie tot mai mult de titlu, cu veteranul internațional englez Henderson ca forță motrice majoră.
O victorie cu NEC Nijmegen acasă duminică și apoi în deplasare la FC Groningen săptămâna viitoare ar duce Ajax la un al 29-lea titlu, un record pentru fotbalul olandez.
Henderson, în vârstă de 34 de ani, a avut un sezon remarcabil, conducând clubul și câștigând în același timp o rechemare în echipa Angliei.
"Este un jucător care, doar prin exemplu, este capabil să conducă grupul și să îndrepte toți jucătorii în direcția corectă", a declarat antrenorul Francesco Farioli la începutul acestui an.
"El este un reper pentru toată lumea, în special pentru cei care se bazează pe etica muncii și pe mentalitate", a declarat el pentru SkySports.
Henderson a ajuns la Ajax în luna februarie a anului trecut, la scurt timp după ce clubul ocupase ultimul loc în clasament pentru prima dată în istoria sa și era în căutarea unui jucător care să ofere leadership, atât pe teren, cât și în afara lui.
Însă primele luni ale fostului căpitan al lui Liverpool s-au dovedit dezamăgitoare, deoarece acesta s-a confruntat cu accidentări, iar prestațiile sale au fost criticate.
Când Farioli a preluat funcția de antrenor la începutul acestui sezon, lui Henderson i s-a cerut să îndeplinească un nou rol de mijlocaș defensiv.
"Antrenorul a vrut ceva diferit de la poziția mea, atât cu mingea, cât și fără ea. Pentru mine a fost minunat că, chiar și la vârsta mea, am putut învăța ceva nou", a declarat Henderson reporterilor la momentul respectiv.
Schimbarea a dat roade, Ajax având cele mai bune statistici defensive din campionat, cu 27 de goluri primite în 31 de meciuri, în contrast puternic cu campania 2023/24, când au primit 61 de goluri.
Vasta experiență a internaționalului englez a fost, de asemenea, crucială în confruntările cu principalele rivale ale lui Ajax. "În meciurile importante, Henderson este extrem de important pentru Ajax", a declarat analistul TV și fostul star al lui Ajax, Rafael van der Vaart.
Coechipierii mai tineri au vorbit despre dedicarea lui Henderson pentru antrenamente și recuperare și despre modul în care a contribuit la insuflarea unei mai bune culturi a muncii la club.
Rechemarea sa în echipa Angliei în martie a fost, de asemenea, un semn al influenței sale la Ajax, un lucru de care noul manager Thomas Tuchel era conștient.