Ajax a trecut de FC Groningen cu 2-0 în semifinala de joi și a întâlnit-o pe FC Utrecht, care a învins-o pe sc Heerenveen cu 3-2 pe teren propriu în aceeași seară.
Antrenorul interimar Óscar García a făcut câteva modificări suplimentare, probabil la ultimul său meci pe banca echipei, cu Kasper Dolberg și Youri Regeer revenind în primul 11 în locul lui Wout Weghorst și Sean Steur.
Prima mare ocazie a aparținut oaspeților, care o învinseseră pe Ajax la Amsterdam cu doar două săptămâni în urmă, grație golului marcat cu capul în prelungiri de Mike van der Hoorn. Van der Hoorn a ieșit din nou la rampă pentru Utrecht, însă de această dată a ratat.
A fost cea mai mare ocazie a primei reprize, cu Souffian El Karouani, Steven Berghuis, Aaron Bouwman și Lucas Rosa încercând să marcheze, însă niciunul nu a reușit să deblocheze tabela până la pauză.
Ajax a prins viteză spre finalul primei reprize și a continuat în aceeași notă și după pauză, Aaron Bouwman fiind aproape de gol la un corner, iar Jorthy Mokio a trimis mingea în bară la începutul reprizei secunde.
Utrecht a amenințat doar prin Sebastien Haller, care a ratat o mare ocazie după ce Van der Hoorn a prelungit cu capul o lovitură liberă, iar Ajax nu a reușit să pună prea multă presiune pe Utrecht, cele 90 de minute nefiind suficiente pentru a decide cine merge în UEFA Conference League.
Ajax a deschis în cele din urmă scorul în minutul 96 prin Davy Klaassen, care a marcat din nou, de această dată profitând de o minge deviată din corner și trimițând-o din voleu în colțul de jos al porții lui Vasilis Barkas.
Mika Godts a fost aproape să închidă meciul înainte de pauza prelungirilor, însă a trimis mingea în bară după ce Barkas a deviat cu vârful degetelor șutul puternic al belgianului.
Așa cum s-a întâmplat de multe ori în acest sezon pentru Ajax, echipa din Amsterdam a ieșit de la vestiare fără intensitate și a risipit avantajul după doar un minut, prin Gjivai Zechiël, care, la fel ca Klaassen, a preluat mingea din aer și nu i-a dat nicio șansă lui Paes.
Bara s-a opus din nou celor de la Ajax după golul lui Zechiël, lovitura de cap a lui Maher Carrizo lovind stâlpul porții.
Penalty-uri tensionate
Pe măsură ce jucătorii cădeau epuizați pe căldura de la Volendam, după un sezon de 10 luni, timpul s-a scurs pentru ambele echipe, iar play-off-urile olandeze urmau să fie decise la penalty-uri.
Utrecht și fostul atacant al lui Ajax, Sebastien Haller, au executat primii, însă au ratat, Paes intervenind excelent și reținând mingea în colțul de jos al porții. Cu avantajul de partea lor, Ajax a trecut în față prin căpitanul Davy Klaassen, care a adus primul moment decisiv. Echipele au transformat următoarele șase penalty-uri, totul ajungând să se decidă la ultima serie din cele cinci.
La ultima sa execuție pentru club, Souffian El Karouani de la FC Utrecht a fost blocat de Maarten Paes din Indonezia, cel care a salvat oficial sezonul lui Ajax.
Cu victoria obținută la Volendam, Ajax și-a asigurat oficial locul în preliminariile UEFA Conference League, evitând un dezastru, în contextul în care sezonul 1989/90 rămâne ultima dată când clubul din Amsterdam nu a reușit să se califice deloc în cupele europene.
Formația olandeză va evolua acum în turul doi preliminar al competiției, în luna iulie.
