Având în vedere modul în care ambelor echipe le place să joace fotbal, ar putea fi una dintre cele mai interesante și mai deschise finale văzute în ultimii ani. Magpies va spera că a treia oară este cu noroc, după ce au pierdut în celelalte două apariții finale în competiție (1976 vs Manchester City și 2023 vs Manchester United).
În calea lor se află o echipă dominantă, Liverpool, care pare și mai formidabilă sub conducerea lui Arne Slot decât atunci când Jurgen Klopp era la conducere.
Aceasta va fi a 15-a finală a Cupei Ligii pentru Reds, cu cinci prezențe mai mult decât orice altă echipă, și au câștigat deja trofeul de 10 ori, cu două mai mult decât oricine altcineva.
Dacă vor triumfa din nou, vor egala palmaresul de 19 trofee naționale câștigate de Manchester United (cu excepția titlurilor de campion).
Eddie Howe va ști că șansele sunt împotriva echipei sale, având în vedere că nu au câștigat în ultimele 17 întâlniri cu Liverpool în toate competițiile (E5 Î12 - toate în Premier League), ca să nu mai vorbim de greutatea istoriei pe umerii lor și de nevoia disperată de un trofeu care atârnă ca o piatră de moară în jurul gâtului lor.
Finala Cupei Angliei din 1955, când Newcastle a învins Manchester City cu 3-1 pe Wembley, a fost ultima dată când Magpies au câștigat un trofeu național important.
De atunci, au pierdut în cinci finale de cupă importante (2x Cupa Ligii, 3x Cupa Angliei), inclusiv împotriva lui Liverpool în finala Cupei Angliei din 1974.
Pentru a pune norocul lor putred într-un context mai bun, Newcastle a câștigat la fiecare dintre primele lor cinci apariții pe stadionul Wembley, toate în finalele Cupei FA între 1924 și 1955, dar de atunci au pierdut ultimele lor nouă jocuri acolo, cea mai lungă serie de pierderi pe teren de către orice echipă de club.
Cu toate acestea, Howe se va uita la recordul său personal recent în competiție, unde a câștigat 12 din cele 16 meciuri din Cupa Ligii cu Newcastle United (75%), cea mai bună rată de victorie a oricărui manager care a condus mai mult de un meci în competiție pentru club.
De asemenea, el ar putea deveni primul antrenor englez care câștigă un trofeu important cu o echipă din Premier League de când Harry Redknapp a câștigat Cupa Angliei 2008 cu Portsmouth.
Este a patra finală din cariera lui Arne Slot, olandezul câștigând doar una dintre precedentele trei (cu NEC în finala Cupei KNVB din sezonul trecut), toate încheiate cu 1-0.
Toate privirile vor fi îndreptate către Mohamed Salah și Alexander Isak, și pe bună dreptate. Ambii atacanți au fost într-o formă senzațională în acest sezon.
Salah a fost implicat în patru goluri în ultimele sale cinci apariții în Cupa Ligii (3G, 1A), dar are un singur gol în șapte apariții pentru Liverpool pe Wembley. Incredibil, el are o rată de conversie a șuturilor mai mică acolo (4%, un gol din 27 de șuturi) decât pe orice alt stadion unde a avut 15+ șuturi pentru Liverpool.
Este demn de remarcat faptul că a fost implicat direct în 18 goluri în 16 apariții împotriva lui Newcastle în toate competițiile (10G, 8A).
Cody Gakpo a marcat, de asemenea, nouă goluri în 11 apariții de la debutul său în competiție în septembrie 2023 - cu cinci mai multe decât orice alt jucător al lui Liverpool. Newcastle, prin urmare, trebuie să fie în gardă împotriva unui bombardament din toate părțile.
Din punctul de vedere al lui Isak, internaționalul suedez a contribuit la patru goluri în cele cinci apariții ale sale împotriva lui Liverpool (3G, 1A). Toate cele trei goluri ale sale au dus Newcastle în avantaj cu 1-0 (de două ori) sau au egalat (o dată), așa că am putea asista la un start rapid din partea Magpies, care caută să se impună devreme.
Anthony Gordon este suspendat pentru finală, după ce a primit un cartonaș roșu în ultima fază a meciului cu Brighton din Cupa Angliei.
Având în vedere că colegul internațional al lui Gordon, Trent Alexander-Arnold, nu participă la finală din cauza unei accidentări suferite în meciul din Liga Campionilor cu Paris Saint-Germain, Newcastle va regreta cu siguranță faptul că Gordon nu va avea șansa de a flancul drept al lui Liverpool.
În competiția din acest sezon, Gordon a jucat cele mai multe meciuri dintre toți jucătorii lui Newcastle, este la egalitate cu alți doi jucători pentru cele mai multe goluri (2) și pase decisive (1) în drumul lor spre finală și, cu 372 de minute jucate, este doar puțin mai rău decât Isak, care a jucat cel mai mult (382 de minute).
Prin urmare, pierderea sa pentru echipă ar putea fi la fel de importantă precum a fost cea a lui Nick Pope în 2023. În mod ironic, cartonașul roșu al lui Pope a venit împotriva lui Liverpool și a însemnat că portarul a fost suspendat pentru finala din acel an.
Newcastle va fi, de asemenea, fără Sven Botman și Lewis Hall duminică, ambii accidentați. Faptul că Hall și Gordon sunt indisponibili ca jucători de bază pe partea stângă a echipei ar putea fi o lovitură zdrobitoare din care Magpies să nu-și revină.
Cele 77,8% de pase reușite ale lui Hall sunt depășite doar de Joelinton (87,5%) dintre jucătorii de la Newcastle care au făcut cel puțin cinci pase în competiția din acest sezon, punând presiune pe fundașul dreapta Tino Livramento, care este probabil să joace în stânga duminică.
Atât Livramento, cât și Dan Burn au fost convocați de Thomas Tuchel pentru Anglia, cel din urmă putând debutul la vârsta de 32 de ani dacă va fi selectat în echipa de start pentru oricare dintre meciurile cu Albania și Letonia. Ambii jucători ar dori să încheie săptămâna cu o victorie pe Wembley.
O altă bătălie importantă de urmărit va fi la mijlocul terenului, unde Sandro Tonali se va afla față în față cu Ryan Gravenberch. Cel care va prelua controlul în aceste zone aglomerate se va afla probabil de partea învingătorilor.
După cum se poate vedea din graficul atașat al confruntărilor directe (doar meciuri din Premier League), Gravenberch se impune în majoritatea aspectelor.
Ambilor le place în mod clar să se implice, după cum o demonstrează media de o intrare pe meci a fiecăruia, în timp ce Tonali, căruia îi place să avanseze pentru Newcastle, a finalizat doar aproximativ jumătate din driblingurile reușite ale contemporanului său.
Gravenberch este, de asemenea, cu mult înaintea lui în ceea ce privește pasele cheie. Cu toate acestea, Tonali are mai mult decât dublul șuturilor la țintă.
Duminică, o fațetă necesară a jocului lui Newcastle va fi să bombardeze poarta lui Liverpool din toate zonele, având în vedere abilitățile de golgheter ale lui Reds.
69 de goluri marcate în Premier League sunt cu 22 mai multe decât cele 47 reușite de echipa lui Eddie Howe, deși cele 11 goluri ale lui Newcastle în drumul spre Wembley sunt la mică distanță de cele 14 ale lui Liverpool, ceea ce sugerează că finala de duminică ar putea fi spectaculoasă.
