După plecarea lui Imanol Alguacil, conducerealui Sociedad a avut încredere într-un alt om din club, Sergio Francisco.
A rezistat 18 meciuri, 16 în campionat și două în Cupa Regelui. Echipa era în derivă, dădea semne de oboseală și era mai aproape de zona retrogradării decât de locurile europene, după ce câștigase doar patru meciuri, remizase alte patru și pierduse opt, ultimele trei la rând (cu Villarreal, Alavés și Girona). Atunci, conducerea a decis să schimbe direcția.
După o etapă de tranziție cu Ansotegi, cel ales să redreseze corabia alb-albastră a fost un antrenor necunoscut în Spania, cu nume italian și cetățenie americană: Pellegrino Matarazzo (48), care a avut o carieră modestă ca jucător în Germania, dar s-a remarcat ca antrenor la Stuttgart și Hoffenheim. Nici cel mai optimist nu și-ar fi imaginat unde se află acum Real Sociedad: pe locul șapte în clasament și cu un trofeu de campioană a Cupei Regelui deja în vitrină.
Comparații
În LaLiga, de la venirea sa, a câștigat șapte din cele 14 meciuri pe care le-a condus, pierzând doar trei și remizând celelalte patru. Procentajul său de victorii este de 50%, dublu față de cel al lui Sergio Francisco. Media de puncte pe meci: 1,8, față de 1,0 cât avea predecesorul său. Iar echipa a arătat o forță ofensivă mai mare: 28 de goluri, adică o medie de două pe meci, comparativ cu cele 20 și 1,25 din prima parte a sezonului.
Dar, fără îndoială, cel mai important eveniment a venit odată cu cucerirea Cupei Regelui. După primele două tururi, cu adversari amatori, Matarazzo a preluat echipa din optimi. A debutat contra Osasunei pe 13 ianuarie cu un 2-2, după ce la pauză era 0-2. Turrientes a redus din diferență, iar Zubeldia, în minutul 90+2, a trimis meciul în prelungiri. Calificarea a venit la loviturile de departajare. Apoi, în sferturi, a eliminat-o pe Alavés cu 2-3, grație unui gol marcat de Oskarsson cu 10 minute înainte de final. În semifinale, tur-retur, a scos din competiție rivala de-o viață, Athletic, învingând-o la San Mamés cu 0-1 și repetând acasă scorul de 1-0. Iar în finală, după 2-2 în 90 de minute și prelungiri, din nou penalty-urile i-au adus onoarea de legendă pe banca echipei din Țara Bascilor.
În doar 19 meciuri la cârmă, Pellegrino Matarazzo a schimbat complet fața și destinul unei Real Sociedad care, sezonul viitor, va reveni în Europa League cu un trofeu în palmares. Mai mult de atât, nici că se putea.