Deși calificarea directă de pe locul 1 este o misiune aproape imposibilă miza rămâne uriașă pentru Tricolori.
Prezența la barajul din martie este deja asigurată prin intermediul Ligii Națiunilor, dar obiectivul echipei lui Mircea Lucescu este de a termina pe locul secund în grupă.
Pentru o calificare directă, ar fi nevoie ca România să câștige ambele meciuri și Austria să piardă cu Cipru și apoi cu Bosnia, sau să scoată doar un punct, iar Tricolorii să bată la scor San Marino pentru golaveraj.
Locul 2, rețeta pentru avantaj la baraj
Pentru a prinde locul doi, România trebuie să câștige la Zenica, egalând astfel Bosnia la puncte (13), și apoi să obțină o victorie la scor împotriva lui San Marino în ultima etapă.
Terminarea grupei pe locul 2 aduce automat un traseu teoretic mai facil și, cel mai important, ar asigura disputarea primului meci din baraj pe teren propriu.
La baraj vor participa 16 echipe, împărțite în patru urne valorice. Echipele care ajung la baraj prin Liga Națiunilor, cum e cazul României, dacă nu prinde locul 2 sunt plasate automat în urna a 4-a.
La mâna Germaniei
Pentru a ajunge în urna a doua valorică, România trebuie să depășească două naționale în clasamentul FIFA de după această fereastră internațională: Cehia și Slovacia.
Cu victorii în Bosnia și cu San Marino, România va depăși automat Cehia.
Problema majoră o reprezintă Slovacia. România este la mâna Germaniei pentru a spera la urna a doua.
Slovacia a obținut deja o victorie dramatică, scor 1-0, împotriva Irlandei de Nord, grație unui gol marcat în minutul 90+2, ajungând la egalitate de puncte (12) cu Germania, care a învins Luxemburgul cu 2-0. Cele două se vor înfrunta peste trei zile cu calificarea pe masă.
Scenariul favorabil României:
România va fi în urna a doua numai dacă Germania va câștiga împotriva Slovaciei. Victoria nemților i-ar califica direct la Mondial, iar Slovacia ar rămâne la un punctaj mai mic, permițându-i României să urce peste ea în ierarhia pentru urne.
O remiză între Germania și Slovacia ar califica Germania direct și ar trimite Slovacia la baraj, însă direct în urna a doua, lăsând România în urna a 3-a. De asemenea, o victorie a Slovaciei la Leipzig ar duce Germania la baraj în urna 1, iar România ar rămâne în urna a 3-a.
Diferența dintre a fi în urna a doua și a 3-a este "uriașă,". O prezență mai sus la baraj asigură meciul pe teren propriu și, implicit, adversari mai abordabili în prima fază a barajului.