Coreea de Sud, lider în Grupa B cu un avans de trei puncte, va înfrunta Irakul la Basra pe 5 iunie, înainte de a reveni acasă pentru ultimul meci din a treia rundă a calificărilor, programat peste cinci zile, împotriva Kuweitului.
Sud-coreenii își pot asigura calificarea la al 11-lea Campionat Mondial consecutiv dacă evită înfrângerea în fața Irakului, care luna trecută l-a numit selecționer pe fostul antrenor al Australiei, Graham Arnold.
Son Heung-min a fost afectat de o accidentare la picior în ultimele două luni și a bifat doar câteva minute în finala Europa League, când a intrat ca rezervă în victoria lui Tottenham, 1-0 cu Manchester United.
„Încă nu am discutat exact cu el cât va juca. Dar eu și stafful meu știm deja cât este de determinat și cât își dorește să fie pe teren”, a declarat selecționerul Hong Myung-bo.
„Avem două meciuri importante pentru calificarea la Mondial, așa că nu îl voi forța. Vom decide, odată ajunși în Irak, pe care dintre cele două partide ne vom concentra mai mult", a mai spus el.
În vârstă de 56 de ani, Hong a subliniat că experiența lui Son va fi valoroasă chiar și în cazul în care nu va evolua.
„Probabil vom juca într-un mediu ostil, în fața unor suporteri partizani. Avem în lot câțiva jucători care au mai trecut prin astfel de situații. E ceva ce trebuie să avem în vedere când intrăm pe stadion", a mai declarata acesta.