Naționala Scoției nu a mai participat la un turneu final din 1998, ratând șase ediții consecutive, însă anul viitor va face deplasarea în America de Nord.
Marți seară, suporterii prezenți pe Hampden Park au trăit un meci plin de tensiune, încheiat cu victoria Scoției, 4-2 cu Danemarca. Gazdele au fost egalate de două ori înainte de a tranșa partida pe final.
Scott McTominay a deschis scorul cu o execuție din foarfecă, însă Rasmus Hojlund a restabilit egalitatea din penalty. În minutul 78, Lawrence Shankland a readus Scoția în avantaj, doar ca danezii – cărora un punct le era suficient pentru calificarea directă la Cupa Mondială – să egaleze din nou, chiar și în 10 oameni, prin Patrick Dorgu (min 81).
Pe finalul jocului, totul indica faptul că Scoția se îndreaptă spre baraj.
Totuși, scoțienii aveau alte planuri. Mai întâi, Kieran Tierney, folosit ca fundaș dreapta, a trimis cu calm mingea în plasă de la 25 de metri, iar Kenny McLean a marcat un gol incredibil de la jumătatea terenului, declanșând scene de bucurie nebună.
”E ceva cu adevărat special. Cel mai frumos sentiment”
Astfel, Scoția a terminat pe primul loc în Grupa C și va merge la Cupa Mondială în Canada, Mexic și Statele Unite, în timp ce Danemarca va trebui să joace la baraj.
Antrenorul Steve Clarke, 62 de ani, care a dus Scoția la două Campionate Europene de când a preluat echipa în 2019, a declarat: "În seara asta, e ceva cu adevărat special."
"Este cel mai frumos sentiment, am așteptat mult timp. Am spus mereu cât de mult îmi doresc să ajung la Cupa Mondială cu țara mea.
Am avut o șansă ca jucător, dar am ratat-o din diverse motive."
Fostul lider mondial la tenis Andy Murray a scris pe Twitter: "Daaaaaaa! Nicio îndoială, Scoția – America de Nord, venim."
Prim-ministrul Scoției, John Swinney, prezent pe Hampden, a postat: "Ce bucurie să urmăresc o prestație atât de impresionantă și plină de spirit."
Serii de emoții
Scoția a avut șansa să obțină calificarea directă datorită remizei surprinzătoare, 2-2, a Danemarcei acasă cu ultima clasată Belarus sâmbătă, în timp ce echipa lui Clarke pierdea cu 3-2 în deplasare la Grecia în aceeași seară.
Bucuria antrenorului de marți a fost în contrast total cu starea sa de luna trecută, după ce echipa sa a obținut cu greu o victorie neconvingătoare, 2-1, cu Belarus, când a spus că a fost cel mai dezamăgit de când a preluat naționala.
Mijlocașul Scoției John McGinn, chiar și după victoria cu Danemarca, a recunoscut că echipa nu a jucat la nivelul așteptărilor.
"Sincer, cred că am fost destul de slabi, dar cui îi pasă?" a spus el. "Să trecem peste linie a fost un sentiment incredibil. Discursul antrenorului a fost excepțional."
Lewis Connolly, fan scoțian de 18 ani, recrut în armată, a declarat pentru AFP că sentimentul este "ireal".
"Înseamnă enorm pentru țara mea, știți? Ani de așteptare. Suntem cu toții aici în seara asta. Cred că e pur și simplu uimitor. E incredibil ce a reușit țara noastră, să ajungem atât de departe."
Nick, un bucătar de 40 de ani, care nu și-a dezvăluit numele de familie, a spus că a implorat arbitrul să lase destul timp pentru ca al patrulea gol dramatic al Scoției să intre în poartă.
"Strigam după fluier, am văzut faza, eram: 'Nu, să nu fluiere! Să nu fluiere!' Și a intrat, 4-2 – ce mai poți spune? Mergem, suntem acolo – SUA, venim."
Următoarea provocare pentru Scoția va fi să treacă de faza grupelor la Cupa Mondială – lucru pe care nu l-au reușit niciodată.
Dar, deocamdată, pot savura acest succes și să viseze la revenirea pe cea mai mare scenă a fotbalului.