Deși nu mai pot termina în primele două locuri din Grupa A, care asigură calificarea directă la Cupa Mondială 2026, naționala Qatarului mai are o șansă reală de a ajunge în play-off, unde vor merge echipele clasate pe locurile 3 și 4.
Gazdă a turneului final din 2022, dar fără o calificare obținută pe teren în istoria sa, Qatar ocupă în prezent locul 4, cu 10 puncte.
Julen Lopetegui, fost selecționer al Spaniei și ex-antrenor la Real Madrid, va debuta oficial pe banca tehnică a Qatarului joi, în meciul cu liderul grupei, Iran, la Doha. Ulterior, pe 10 iunie, echipa va încheia această fază a preliminariilor cu un meci în deplasare împotriva Uzbekistanului, ocupanta locului secund.
„Qatar nu s-a calificat niciodată la Cupa Mondială prin preliminarii, iar acesta e un vis pentru care suntem hotărâți să luptăm,” a declarat Lopetegui într-un interviu acordat site-ului FIFA. „Suntem la un pas. Mai avem două meciuri extrem de dificile, într-un interval scurt de timp. Dar, în ciuda tuturor provocărilor, vom da totul pentru a obține o nouă șansă în luna octombrie", a continuat el.
Qatar a cunoscut succesul pe plan continental în ultimii ani, câștigând două titluri consecutive la Cupa Asiei, însă Lopetegui atrage atenția că echipa se află într-un moment de tranziție.
„E clar că această generație a realizat lucruri remarcabile în Asia, dar fiecare ciclu are un final. Acum trebuie să reconstruim și nu va fi ușor. În paralel, ne vom concentra pe a rămâne competitivi – acesta e obiectivul principal pe termen scurt,” a încheiat selecționerul.