Însă, odată ce evenimentul s-a încheiat, săptămâna trecută la Washington, "s-a dat startul" cursei către cel mai mare eveniment fotbalistic, a declarat Jessie Adcock, care coordonează organizarea meciurilor de la Cupa Mondială la Vancouver.
Spre deosebire de Toronto, cealaltă gazdă canadiană, Vancouver are deja experiența organizării Jocurilor Olimpice de Iarnă din 2010. Totuși, este pentru prima dată când Cupa Mondială ajunge în Canada, care găzduiește turneul alături de Statele Unite și Mexic.
Cele șapte meciuri din Vancouver, oraș cu peste 600.000 de locuitori, se vor disputa pe renovatul BC Place, un stadion diferit față de celelalte 16 arene ale competiției, a explicat Adcock pentru AFP.
"Este unul dintre puținele stadioane urbane ale acestui Mondial", a subliniat ea. "Se află chiar în inima centrului nostru", a adăugat.
Lipsa locuințelor și abuzul de substanțe reprezintă probleme serioase în oraș, mai ales în cartierul Downtown Eastside, aproape de BC Place.
FIFA impune reguli stricte privind "zonele curate" din jurul stadioanelor de la Mondial, iar unii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la evacuările forțate.
"Contractul orașului cu FIFA prevede măsuri pentru 'înfrumusețarea' orașului", a declarat pentru AFP Laura Macintyre, avocată și activistă la Pivot Legal Society din Vancouver.
"Raidurile pe străzi au loc deja aproape zilnic", a spus ea, adăugând că angajamentele luate de Vancouver față de FIFA oferă "o justificare convenabilă pentru accelerarea și intensificarea evacuărilor".
În replică organizatoarea turneului, Jessie Adcock, a precizat că orașul "nu are absolut nicio intenție de a evacua vreo populație vulnerabilă" și că va publica "un plan de acțiune privind drepturile omului" legat de obligațiile față de FIFA.
Lipsă de camere de hotel
BC Place a găzduit și turneul 'Eras' al lui Taylor Swift în decembrie trecut.
Atunci, prețurile la hoteluri au crescut și de șase ori, ceea ce, potrivit unor experți, a evidențiat lipsa cronică de spații de cazare, o problemă care persistă și astăzi.
Stanley Dee, dezvoltator imobiliar și angajat în turism, se teme că reputația Vancouverului ar putea avea de suferit dacă fanii nu găsesc cazare.
"Dacă va fi cu adevărat un turneu dificil de gestionat, s-ar putea să avem probleme în a atrage astfel de evenimente pe viitor", a spus Dee.
Adcock a menționat că extinderea ofertei hoteliere este o prioritate pentru Vancouver și că cererea generată de Mondial ar putea fi acoperită cu camere listate pe platforme precum Airbnb.
De asemenea, a subliniat că echipele care vor juca faza grupelor în oraș – Australia, Noua Zeelandă și Elveția – aduc vești bune pentru potențialul turistic, inclusiv pentru turismul montan.
A fost "înțelept" să fie gazdă?
Candidatura Vancouverului nu se confruntă cu incertitudini bugetare majore, având deja promisiuni ferme de sprijin din partea guvernului provinciei Columbia Britanică.
În schimb, la Toronto, unde provincia și orașul încă negociază finanțarea, unii consideră deja că decizia de a candida a fost o greșeală.
"Cred că va fi multă sărbătoare", a declarat pentru AFP consilierul Josh Matlow. "Totuși, a fost o decizie înțeleaptă din partea orașului să accepte (să fie gazdă)?... Eu aș spune că nu", a punctat el.
Matlow a precizat că unele contracte esențiale, inclusiv cele pentru securitate, nu au fost încă semnate din cauza lipsei de claritate privind finanțarea.
"Nu vreau ca orașul să pună totul pe cardul de credit", a adăugat el.
Rolul lui Gretzky la Mondial s-ar putea să se fi încheiat, însă reacțiile ironice apărute după apariția sa la tragerea la sorți au reprezentat o nouă lovitură pentru el.
Wayne este intens criticat în țara sa pentru presupusa apropiere de președintele american Trump, care a declarat că ar vrea să transforme Canada în cel de-al 51-lea stat al SUA.
"Nu sunt toate nume foarte cunoscute, recunosc", a scris cunoscutul editorialist sportiv Cathal Kelly în Globe and Mail, referindu-se la țările pe care W. Gretzky le-a pronunțat greșit, printre care Macedonia de Nord, Iordania și Curaçao.
"Dar dacă ar fi trebuit să le spun cu voce tare în fața unui miliard de telespectatori, m-aș fi străduit să le exersez înainte".