Primul meci se dispută joi, de la ora 18:00, pe stadionul din Abu Dhabi, într-o atmosferă care se anunță a fi incendiară - toate cele 36.000 de bilete fiind epuizate. Returul este programat pe 18 noiembrie la Basra, în fața a peste 65.000 de spectatori.
Pentru Olăroiu miza este uriașă, un bonus de 5 milioane de euro fiind promis în cazul calificării la turneul final. Echipa sa a ratat șansa calificării directe luna trecută, când a pierdut meciul decisiv cu Qatar (1-2).
Învingătoarea dublei va merge în play-off-ul inter-confederații din martie 2026, unde se vor acorda ultimele două bilete pentru turneul final. Pentru Emirate ar reprezenta a doua prezență la un Mondial după cea din 1990, în timp ce Irak vizează a doua participare după ediția din 1986.