"Nu suntem prea liniștiți". Belgia tremură înaintea meciului crucial cu Noua Zeelandă

Două meciuri, două puncte, nicio victorie. Belgia abordează ultima etapă din grupa G de pe poziția a treia, una incomodă, fiind obligată să învingă Noua Zeelandă vineri la Vancouver (ora 20:00 locală, 6:00 dimineața în România) pentru a spera la calificarea în optimile de finală. După o remiză dezamăgitoare cu Egipt (1-1) și un 0-0 chinuit cu Iran, Diavolii Roșii nu-și mai permit niciun pas greșit.

Un joc insuficient, nu doar o problemă de eficiență

"Nu avem altă opțiune decât să câștigăm ultimul meci, și uneori nu e chiar rău", a subliniat Rudi Garcia după partida cu Iran. "Vom avea cinci puncte, indiferent unde ne vom afla, important e să ieșim din grupă", a continuat el la beIN Sports, anticipând o victorie și nimic altceva. Dacă selecționerul și căpitanul său Youri Tielemans au pus accentul mai ales pe lipsa de eficiență pentru a explica cele două contraperformanțe, perspectiva belgiană este mai dură.

"Comunicarea staffului, începând cu Rudi Garcia, și a jucătorilor din spatele lui a pus accentul pe lipsa de eficiență în meciul cu Iran. Dar pentru majoritatea și pentru observatori, înainte de a vorbi de eficiență, problema ține de calitatea jocului arătat de Diavolii Roșii și, poate, și de alegerile de componență făcute de Rudi Garcia", analizează Christine Schreder, jurnalistă la RTBF. Semnele de îngrijorare se adună: apărare colectivă dezastruoasă la golul Egiptului, zid dezorganizat la fazele fixe, construcție ofensivă fără idei. "Nu suntem prea liniștiți în Belgia în privința meciului din noaptea de vineri spre sâmbătă cu Noua Zeelandă", rezumă ea.

Comunicarea prea "corectă" a staffului ridică și ea semne de întrebare. "Ni s-a vândut ideea unei atmosfere excelente înainte de grupă. Am auzit liderii spunând că nu au mai trăit o atmosferă ca asta la baza de pregătire. Și asta se vede pe teren", continuă Schreder, amintind și ironiile lui Zlatan Ibrahimovic, "în prima repriză aproape că am adormit, în a doua chiar am adormit", dar și întrebările publice ale lui Patrick Vieira despre forma lui De Bruyne.

Lideri în suferință

Printre semnele de întrebare, două nume: Romelu Lukaku și Kevin De Bruyne. Atacantul de 31 de ani, care a forțat autogolul ce a adus Belgiei egalarea cu Egipt (1-1), adunase doar vreo 60 de minute jucate în tot sezonul înainte de acest Mondial. De Bruyne, la rândul său, vine după un început de sezon dificil la Napoli, marcat de o accidentare gravă la ischiogambieri. "Sunt veteranii și printre cei mai mari jucători din istoria Belgiei. Dacă ei doi nu reușesc să joace la nivelul lor — poate nu ca acum cinci ani, dar măcar la un nivel excelent pe care încă îl pot atinge —, atunci devine destul de greu să ai calitate în joc", recunoaște Schreder.

La toate acestea se adaugă absența lui Jérémy Doku cu Iran, din cauza unei afecțiuni pulmonare și apoi a nașterii fiului său, ceea ce a generat o nouă polemică într-un grup a cărui liniște afișată public nu se regăsește pe teren. În jurul liderilor, trentenarii din "generația de aur", Courtois (34 de ani), Meunier (34 de ani), Witsel (37 de ani), nu au adus scânteia arătată în meciurile de pregătire.

Revenirea lui Jérémy Doku este văzută drept principalul motiv de optimism înaintea acestui duel crucial cu Noua Zeelandă. Dar Schreder avertizează: "Când Belgia se bazează doar pe el, nu e o idee bună, pentru că devine o caricatură a jocului său. E cel mai bun din lume pe primii cinci metri, cum spune și Pep Guardiola. Dar dacă pornește de pe loc, va fi greu, mai ales că toți adversarii îl așteaptă." Și dacă doi fundași îl blochează, trebuie să ai o soluție alternativă, lucru pe care Belgia nu l-a arătat în primele două meciuri.

Rudi Garcia și deciziile tactice puse sub semnul întrebării

Chiar dacă selecționerul mai are un mic răgaz, toată lumea așteaptă să vadă ce alegeri de componență va face. "Ceva nu funcționează la mijloc între Tielemans și De Bruyne. Nu putem spune că e unul în plus, pentru că sunt doi jucători excelenți. Dar oare căpitanul e protejat de banderolă? Ar trebui altă soluție în organizare?" se întreabă Schreder, care amintește și cazul lui Hans Vanaken, cel mai bun jucător din campionatul belgian, dar adesea criticat pentru lipsa de viteză. "Joacă mai ales prin plasament, experiență, viziune. E la apogeul carierei. Poate că acum e momentul lui. Rudi Garcia îl apreciază mult. Aici, mai ales aici, se așteaptă lumea de la Garcia", completează ea.

Adaptarea la condițiile locale ridică și ea semne de întrebare. "Cred că nu le priește să joace la prânz acolo. Nu toți jucătorii se pregătesc la fel pentru un meci la început de după-amiază. Oare au fost pregătiți suficient pentru asta?" Vestea bună e că meciul cu Noua Zeelandă se va juca la ora 20:00 locală la Vancouver, la 16 grade și cu risc de ploaie.

Spectrul lui 2022

Acest start ratat de Cupă Mondială al Diavolilor Roșii le amintește belgienilor de alte dezamăgiri recente. "Credeam că au învățat lecțiile după dezastrul de la Cupa Mondială din 2022. Și atunci am avut mari probleme cu eficiența", amintește Schreder. "Toată lumea credea că, având vibe-ul bun de acum, cu venirea lui Lukaku, cu De Bruyne încă prezent, cu revenirea lui Courtois, care nu a fost la Euro 2024, chiar dacă înlocuitorul său nu are ce să-și reproșeze, și cu apariția unor noi talente belgiene, încă se poate spera la ceva...", enumeră jurnalista, în contextul în care Belgia venea după o serie de 13 meciuri fără înfrângere înainte să ajungă la Seattle. Seria a ajuns la 15 la acest Mondial, dar încă se așteaptă cu disperare o victorie.

Dar tiparul se repetă: buni pe durata preliminariilor, Diavolii Roșii par să se blocheze când miza devine maximă. "Suporterii s-au săturat. De multe ori, cei care vin la Cupa Mondială sunt cei mai frustrați, așteaptă acest moment să se adune, să se bucure, să sărbătorească", descrie ea, mărturisind că nici ea nu e imună. "Mă doare la fel de tare. Ne țin în tensiune. Și pentru asta, nu le mulțumim. Au făcut totul ca să se pună sub presiune, deși puteau intra liniștiți în această Cupă Mondială. Grupa era accesibilă."

"Vom fi foarte fericiți dacă ajung în optimi"

Noua Zeelandă, în schimb, nu mai are nimic de pierdut. Ultima în grupă după remiza cu Iran (2-2) și eșecul cu Egipt (3-1), va părăsi turneul vineri, cu excepția unui miracol împotriva belgienilor, combinat cu o victorie sau o remiză a Egiptului cu Iran, ceea ce ar elimina Diavolii Roșii.

Pentru Belgia, însă, fiecare minut contează. "Deocamdată nu putem spune că tranziția între generația de aur și cei mai tineri a reușit. Dar la o Cupă Mondială, totul se poate schimba rapid. Se poate întâmpla ceva", admite Schreder. Dacă Diavolii ar părăsi turneul încă din grupe pentru a doua oară la rând, ar fi confirmarea unui declin ireversibil și, pentru Rudi Garcia, un plecare imediată, urmată de o restructurare profundă. "Va trebui o viziune strategică diferită. Sunt întrebări despre managementul federației. Întreaga structură va trebui să-și pună întrebările corecte", explică ea, care speră ca foști mari jucători precum Simon Mignolet sau Jan Verthongen să se implice în fotbalul belgian.

"Am fost foarte ambițioși când ne-am gândit că Belgia poate încerca să ajungă în sferturi. Cred că acum vom fi foarte fericiți dacă ajung în optimi", rezumă Christine Schreder. La tragerea la sorți a grupelor pentru această Cupă Mondială 2026, unele voci belgiene au regretat că grupa nu e mai dificilă, pentru a arunca direct Diavolii Roșii în focul unei Cupe Mondiale. Aceeași tragere care le permite azi să fie încă în viață în competiție și, poate, să aibă în sfârșit acel "declic". Belgienii își vor seta alarma la 5 dimineața sâmbătă și speră să nu fie din nou dezamăgiți.