Sentimentele pozitive ale Cristiano Ronaldo din ajunul meciului, exprimate la conferința de presă („Cred că vom câștiga”), s-au dovedit a fi greșite – și chiar într-un mod destul de crud. Spania câștigă cu un gol în prelungiri. Un gol care, cel mai probabil, închide cariera internațională a lui CR7.
Până la urmă, acest meci cu Spania va rămâne probabil în amintire mai degrabă pentru despărțirea lui Ronaldo de scena mare decât pentru prestația sa: mâinile în șold, oftaturi, puțină viteză sau sclipire și, la final, disperare după golul primit.
Meciul lui CR7 a început imediat cu fluierături – mai degrabă din teamă decât din alt motiv – din partea fanilor adversarilor, atunci când a apărut pe ecranul mare de pe AT&T Stadium din Arlington. Imnurile au răsunat, iar emoțiile au atins cote maxime, aproape până la lacrimi, când fotografia lui Diogo Jota a fost afișată imediat după imnul Portugaliei.
A urmat apoi o mică scenă cu arbitrii pentru fotografia obișnuită de dinaintea meciului: el și Rodri păreau nesiguri, nu știau ce să facă. „Facem poza? Nu facem?” În cele din urmă, poza s-a făcut, iar meciul a început.
Părea același Ronaldo obișnuit: alerga în treimea adversă a terenului, așteptând o minge utilă, se mișca între linii și își privea colegii apărând de la distanță.
Portugalia era aproape să cedeze încă din minutul 8, când Mikel Oyarzabal a scăpat singur cu Diogo Costa, dar a irosit o ocazie uriașă. CR7 și-a pus mâinile în șolduri, de parcă ar fi întrebat: „Ce facem?”
Spania a controlat jocul, iar când Portugalia a încercat să contraatace, Ronaldo s-a implicat: mai întâi a încercat să dribleze doi adversari, apoi, la faza următoare, a căzut în careu după un corner și i-a reproșat arbitrului că a fost ținut de Rodri. Nimic: nu s-a acordat penalty, jocul a continuat.
Jucătorul cu cele mai multe ediții de Cupă Mondială în care a marcat (șase) a încercat să rezolve singur în minutul 12: o dublă fentă și un șut, dar Unai Simon i-a refuzat golul.
Ronaldo nu a părut niciodată cu adevărat implicat în joc, și asta și pentru că Spania dicta ritmul. Spaniolii au fost aproape să deschidă scorul în minutul 30, când Dani Olmo, cu o lovitură de cap, a ratat incredibil ținta. CR7 era acolo în apărare și imediat după fază a discutat cu portarul său, probabil din cauza unei neînțelegeri la marcaj.
Dar momentul decisiv poate apărea oricând, iar în minutul 37, Cristiano a pus pe jar apărarea adversă cu o deviere acrobatică ce l-a forțat pe Unai Simon, ieșit târziu și prins pe picior greșit, să intervină spectaculos pentru a menține scorul la 0-0. Cristiano a răspuns cu o grimasă obraznică, scoțând limba în stil Del Piero.
Prima repriză s-a încheiat cu doar două șuturi și un xG de 0,19. Prea puțin pentru un jucător ca el. În repriza a doua, ar fi putut să-l pună în dificultate pe Unai Simon doar dacă Pedro Neto, în minutul 51, ar fi centrat mai bine la bara a doua.
CR7 nu a fost mulțumit și a revenit la oftaturi cu mâinile în șolduri.
Opt minute mai târziu, în careu, a primit o pasă lungă de pe stânga, dar nu a reușit să imprime nici forță, nici precizie. A zâmbit și părea că îi cere ajutor colegului său pentru a înțelege poziționarea adversarilor la marcaj.
Meciul a curs mai departe cu cursele scurte ale lui Cristiano și cu câte un sprint ocazional pentru a pune presiune pe portarul advers. Totul părea să se îndrepte spre prelungiri, dar în primul minut al timpului adițional a venit dușul rece care a rupt rutina meciului portughezilor: Merino a marcat, iar Ronaldo și-a certat colegii.
Au jucat minutele rămase încercând să revină în joc, iar Bernardo Silva a avut șansa egalării cu o lovitură de cap, dar mingea a trecut peste poartă.
Tot ce i-a mai rămas lui CR7 a fost să ia mingea din poartă pentru a repune rapid jocul. Dar nu a mai fost timp. Fluierul final le-a adus spaniolilor calificarea și a marcat sfârșitul carierei record a lui Cristiano Ronaldo la Cupa Mondială.