A trecut mult timp de atunci, iar, după cum știm, soarta a avut alte planuri. James Rodríguez a ajuns, după momentul său de glorie, la Real Madrid pentru 75 de milioane de euro, ca să joace alături de Ronaldo. Lumea fotbalului era la picioarele lui, dar, odată cu trecerea timpului, jucătorul care are acum 34 de ani s-a îndepărtat de vârful mondial. Acum, la Mondial, vechii prieteni se reîntâlnesc pentru un duel între Columbia și Portugalia la Miami, în noaptea de sâmbătă spre duminică. Miza este primul loc în grupă. Iar la orizont, un traseu teoretic mai ușor în faza eliminatorie.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. La turneu vor participa 48 de echipe naționale, iar meciurile se vor disputa pe 16 stadioane moderne.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Clasament grupe | Loturile celor 48 de echipe | Cei mai buni marcatori
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Posibile surprize la Cupa Mondială | Stadioane Cupa Mondială | Noile reguli de la Mondial | Protocol furtuni și fulgere
"Cristiano este excepțional – atât pe teren, cât și în afara lui", a spus la un moment dat James despre Ronaldo: "Este un zece din zece". Între 2014 și 2017, au jucat împreună la merengues și, la început, totul mergea bine, dar în al treilea sezon, James a început să piardă din strălucire. La Bayern, a mai avut o perioadă scurtă în care a impresionat, însă, în timp ce Ronaldo își consolida statutul de legendă, columbianul s-a rătăcit treptat.
James, rezervă?
De șase ani, golgheterul Mondialului din 2014 schimbă constant echipele. James Rodríguez a trecut prin Anglia, Qatar, Grecia, Brazilia, Spania, Mexic și, mai recent, s-a stabilit la Minneapolis. Acum, în noua sa casă, speră să strălucească din nou la a treia și, cel mai probabil, ultima sa participare la o Cupă Mondială. "Timpul trece, dar zâmbetul rămâne", a spus James înainte de startul turneului.
Nici Ronaldo nu mai este cel de altădată, dar, în zilele bune, amândoi pot face încă diferența. CR7 prin voința sa de neclintit și instinctul de marcator, James prin viziunea asupra jocului și pasele sale precise. Chiar dacă nu mai are dinamica din 2014, fostul jucător al lui FC Porto rămâne creierul creativ al Columbiei. "Sunt jucători care, în 20 de minute, fac mai mult decât alții într-un meci întreg", a declarat antrenorul său, Nestor Lorenzo.
Atât Ronaldo, cât și James vor să termine pe primul loc în grupă, ceea ce le-ar permite să evite, cel puțin pentru moment, marile nume în faza eliminatorie. Columbia, care a câștigat primele două meciuri și a primit un singur gol, are nevoie doar de un egal; Portugalia trebuie să câștige. Iar Ronaldo, după ultima sa dublă, este convins că poate reuși în duelul cu vechiul său prieten: "Am o credință de neclintit în ceea ce fac și cred că Dumnezeu îi ajută pe cei care muncesc din greu", a declarat el.