Italia caută să revină la Cupa Mondială pentru prima dată din 2014, după ce a ratat ultimele două ediții, în Rusia și Qatar, ambele în urma unor înfrângeri în baraj.
Dacă cei patru ori campioni mondiali vor trece de Irlanda de Nord, ar urma să dispute finala barajului împotriva câștigătoarei dintre Țara Galilor și Bosnia și Herțegovina, pentru un loc la turneul final din America de Nord.
"Irlanda de Nord este o echipă fizică, nu renunță niciodată. Trebuie să jucăm meciul. Spun asta de trei luni. Știam că va trebui să trecem prin baraj… Privim înainte cu încredere", a declarat Gattuso pentru Sky Sports Italia, după tragerea la sorți a barajelor de joi.
Italia l-a demis pe fostul selecționer Luciano Spalletti în iunie, iar deși Gattuso a obținut victorii împotriva Estoniei, Israelului și Moldovei în primele sale cinci partide, echipa nu a reușit totuși calificarea directă.
A pierdut cu 4–1 în ultimul meci din preliminarii, în fața câștigătoarei grupei, Norvegia.
"În acest moment trebuie să lucrăm la fragilitatea noastră, pentru că am demonstrat că, atunci când facem lucrurile cum trebuie, suntem competitivi", a spus Gattuso, în vârstă de 47 de ani.
"Desigur, nu ne putem permite greșeli precum cele din cealaltă seară, dar aceasta este prioritatea mea: să îmbunătățim acest aspect", a continuat el.
Cupa Mondială va avea loc în perioada 11 iunie – 19 iulie, în Canada, Mexic și Statele Unite.