Grupa A a preliminariilor asiatice pentru Cupa Mondială 2026 a avut o configurație destul de neașteptată. În timp ce prima poziție a Iranului după șapte runde nu este o surpriză, a doua clasată, Uzbekistan, cu doar trei puncte pierdute, ar fi putut fi surprinzătoare.
Situația a devenit și mai interesantă după înfrângerea de marți a Qatarului în fața Kârgâzstanului. Gazdele ultimei ediții a Cupei Mondiale și-au luat adio de la șansele de calificare directă.
Meciul din etapa a opta a calificărilor, a început cu uzbecii conducând după golul lui Khojimat Erkinov din minutul 17. Un astfel de rezultat ar fi putut asigura deja astăzi promovarea Uzbekistanului, cu condiția ca Emiratele Unite să nu învingă Coreea de Nord într-un meci ulterior.
O remiză ar fi fost suficientă pentru ca Iranul să sărbătorească și acesta a fost rezultatul de pe tabelă în minutul 52, când Mehdi Taremi a marcat pentru gazde. Bucuria nu a durat mult, deoarece abia un minut mai târziu Abbosbek Fayzullaev a înscris pentru uzbeci. Cu doar șapte minute înainte de final, Taremi a restabilit egalitatea, scor care a asigurat calificarea Iranului.
Rezultatul de astăzi nu îndepărtează în niciun fel șansele uzbecilor de a participa pentru prima dată în istorie la un turneu final al Cupei Mondiale.
Cine s-a calificat la Cupa Mondială din 2026?
Având în vedere că viitoarea Cupă Mondială este găzduită în comun de trei țări, Canada, Mexic și SUA sunt automat calificate. Japonia a fost prima care li s-a alăturat, în timp ce Noua Zeelandă și-a asigurat recent calificarea. Astăzi, acestora li se alătură o a șasea țară și a doua din Asia, și anume Iranul.