Deși a fost una dintre primele echipe calificate, participarea Iranului la Cupa Mondială a fost pusă sub semnul întrebării după ce SUA și Israel au lansat atacuri aeriene asupra Republicii Islamice la sfârșitul lunii februarie.
Lotul a disputat trei meciuri amicale în două cantonamente de pregătire la Antalya de la începutul războiului – pierzând cu Nigeria și învingând Costa Rica și Gambia – iar joi va întâlni Mali în stațiunea turcească de la malul mării.
"Având în vedere importanța meciului amical al echipei naționale de fotbal a Iranului împotriva Mali și în concordanță cu obiectivele tactice ale selecționerului Iranului, partida de mâine cu Mali se va disputa cu porțile închise și fără accesul presei," a transmis FFIRI într-un comunicat.
FFIRI a convins FIFA să permită echipei să își schimbe baza de la turneu din Tucson, Arizona, în Tijuana, Mexic, iar de acolo va face naveta peste graniță pentru primele două meciuri din grupă, împotriva Noii Zeelande și Belgiei, la Los Angeles.
Al treilea și ultimul meci din Grupa G, împotriva Egiptului, va avea loc la Seattle.
Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a declarat marți că Washingtonul "nu are nicio problemă" cu intrarea echipei iraniene în țară, dar nu va permite oficialilor sau membrilor staff-ului cu legături cu Gardienii Revoluției Islamice (IRGC) să îi însoțească.
"Ceea ce nu vom permite este ca în delegația lor să fie incluși oameni despre care știm că nu au nicio legătură cu sportul și care au conexiuni cu IRGC sau cu alte astfel de organizații, așa că vom urmări acest aspect cu mare atenție," a spus Rubio în cadrul unei audieri în Camera Reprezentanților.
Atât SUA, cât și Canada, care găzduiesc Cupa Mondială împreună cu Mexic, clasifică IRGC drept ”entitate teroristă”.
Președintele FFIRI, Mehdi Taj, nu a primit viză de intrare în Canada pentru Congresul FIFA de la sfârșitul lunii aprilie, din cauza legăturilor sale cu această forță militară de elită.
Iran are programat să debuteze la turneu împotriva Noii Zeelande pe 15 iunie.