Vorbind cu jurnaliștii la cantonamentul SUA de luni, Balogun a recunoscut că își dorește Gheata de Aur – trofeul acordat celui mai bun marcator al turneului – dar spune că îi este greu să țină pasul cu toate golurile marcate de cei mai buni jucători ai lumii.
Chiar în timp ce vorbea, Messi a doborât recordul all-time de goluri la Cupa Mondială, marcând al patrulea său gol la acest turneu, împotriva Austriei, și a mai adăugat încă unul la scurt timp după aceea.
„Mi se pare enervant!”, a glumit Balogun. „Când vezi jucători ca Messi, Mbappe, Haaland – sunt atât de inevitabili. Parcă marchează în fiecare meci, uneori chiar mai mult.”
„Pentru mine, totul ține de a încerca să ajung la acel nivel – să fiu și eu inevitabil, să fiu constant. Și sunt sigur că am potențialul necesar pentru asta.”
Balogun, născut la New York, dar format în sistemul fotbalistic englez, inclusiv la academia celor de la Arsenal, joacă acum pentru Monaco.
El a fost golgheterul echipei din Ligue 1 sezonul trecut, cu 19 goluri, după un transfer de 40 de milioane de euro, potrivit presei.
Balogun este într-o formă excelentă, marcând de două ori în victoria SUA din meciul de deschidere la Cupa Mondială cu Paraguay, alimentând speranțele entuziaste ale țării gazdă.
Însă misiunea sa de a-i ajunge din urmă pe Messi și ceilalți ar putea fi complicată. Cum SUA și-a asigurat deja primul loc în Grupa D, antrenorul Mauricio Pochettino ar putea fi tentat să-și menajeze vedetele în meciul cu Turcia, joi.
Iar Balogun a primit un cartonaș galben în partida cu Australia, ceea ce înseamnă că un nou avertisment l-ar face să rateze primul meci eliminatoriu, la San Francisco, săptămâna viitoare.
Balogun a spus că antrenorul „nu ne-a spus nimic” despre gestionarea minutelor sau evitarea cartonașelor, dar le-a transmis jurnaliștilor că vrea „să joace fiecare meci”.
„Asta mă caracterizează ca jucător”, a spus el.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. La turneu vor participa 48 de echipe naționale, iar meciurile se vor disputa pe 16 stadioane moderne.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Clasament grupe | Loturile celor 48 de echipe | Cei mai buni marcatori
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Posibile surprize la Cupa Mondială | Stadioane Cupa Mondială | Noile reguli de la Mondial | Protocol furtuni și fulgere
„Cred că cel mai important lucru pentru un sportiv profesionist, indiferent de sport, este să fie disponibil. Nu sunt diferit, așa că, bineînțeles, vreau să joc.
„Dar e important să fii și inteligent. Nu mi-aș dori să iau un cartonaș galben și să ratez optimile.”
Balogun a mai spus că „cu siguranță” are în plan să doboare un alt record – Landon Donovan este cel mai bun marcator al SUA la Cupele Mondiale, cu cinci goluri.
„Sper ca, pe măsură ce avansăm, să am tot mai multe ocazii să marchez”, a spus el.
„Orice gol la Cupa Mondială este ceva ce va fi prețuit pentru totdeauna.”