Căpitanul de cursă lungă Sara Gama a fost lăsată în afara lotului lui Milena Bertolini, antrenorul Italiei făcând loc noilor talente.

Dragoni și-a rezervat un loc în avionul spre Australia și Noua Zeelandă după ce a impresionat la debutul său la 16 ani, ca rezervă, în recenta remiză fără goluri cu Maroc.

Este puțin probabil ca tânăra să fie titular, având în vedere concurența acerbă de la mijlocul terenului unde coordonatoare este  Manuela Giugliano, dar Dragoni ar putea juca un rol important mai ales că Italia încearcă să uite prestația sa lamentabilă de la Euro 2022.

Italia a surprins prin faptul că a ajuns în sferturile de finală ale ultimei Cupe Mondiale - prima după două decenii - dar a terminat pe ultimul loc în grupă.

Pe lângă Dragoni, în Națională a fost cooptată o altă tânără, Emma Severini, în vârstă de 19 ani, de la Fiorentina, într-o echipă care cuprinde 15 jucătoare de la Juventus și de la Roma, proaspăt încoronată campioană a Italiei.

Dragoni, care a jucat fotbal mixt până la vârsta de 13 ani și s-a ales cu porecla "Micul Messi", este un star în devenire.

După ce a plecat de la Inter Milano în ianuarie, a marcat patru goluri în 10 apariții, în timp ce echipa B a Barcelonei a câștigat titlul de campioană în liga secundă, făcând parte, de asemenea, din prima echipă care a câștigat Liga Campionilor.

"Din septembrie am început să încercăm lucruri noi și să aducem jucători noi", a declarat Bertolini.

"Nu vrem să ne limităm la un singur stil de joc, deoarece echipa trebuie să se poată adapta în funcție de adversarul cu care se confruntă".

Poziția actuală a Italiei în fotbalul feminin se reflectă în obiectivul declarat de Bertolini pentru Cupa Mondială - să iasă dintr-o grupă în care se mai află Suedia, Argentina și Africa de Sud și să vadă cum merg lucrurile de acolo.

Depășirea așteptărilor

Fotbalul feminin italian a progresat mult în cei șase ani de când Bertolini a preluat conducerea echipei naționale, însă Italia se află încă în urma rivalelor europene Anglia, Germania, Franța și Spania,  ca să nu mai vorbim de campioana mondială în exercițiu, Statele Unite.

Una dintre cheile ascensiunii Italiei până pe locul 16 în clasamentul mondial a fost  Gama, dar ea a fost abandonată  luna trecută: timpul ei în postura de căpitan și lider spiritual al echipei naționale pare să se fi încheiat.

Gama a fost mai mult decât o jucătoare importantă de-a lungul celor 126 de apariții pentru Italia.

Înainte ca Italia să ajungă în sferturile de finală ale ultimei Cupe Mondiale, fotbalul feminin era la nivel de amatori și era fie ignorat, fie ironizat de publicul larg.

Dar depășirea așteptărilor la turneul din Franța 2019 a avut loc în mare parte datorită faptului că linie de fund condusă de Gama nu a primit gol. Prestația excepțională a dus la o audiență la președintele italian Sergio Mattarella și la profesionalizarea Serie A feminină.

Italia începe turneul împotriva Argentinei pe 24 iulie.