În primul rând, felicitări pentru cele 70 de meciuri ca antrenor al echipei naționale a Argentinei. Îmi imaginez că este ceva special pentru dvs. să bifați atât de multe meciuri la cârma echipei naționale. Cum vă vedeți acum că ați reușit?
Ei bine, era de neconceput să fiu aici atât de mult timp din prima zi în care am ajuns. Au trecut ani și ani buni, este o mare bucurie să pot continua să fiu aici și, mai ales, să continui să mențin o linie. Acesta este cel mai important lucru.
Una dintre cele mai de succes epoci din fotbalul argentinian.
Da, da, am fost norocoși să facem parte din asta, datorită jucătorilor care, în cele din urmă, sunt cei care ne-au oferit acest mod de a juca. Sperăm să putem continua. Este întotdeauna din ce în ce mai dificil, dar bine, important este să încercăm în continuare, nu-i așa?
Ați afirmat că echipa a devenit mai puternică, indiferent dacă Lionel Messi joacă sau nu, și că a arătat consistență chiar și în meciurile în care el a lipsit. Cum ați reușit să obțineți acest lucru?
Ei bine, în cele din urmă, atunci când el este pe teren, știm cum joacă echipa, dar, de asemenea, echipa a interpretat că atunci când el nu este pe teren, linia noastră de joc trebuie să fie aceeași. Din fericire, avem jucători care fac ca absența lui să se diminueze, iar asta e important.
Fără jucători este dificil, și asta este ceea ce are această echipă națională, să poată alege dintre cei mai buni și să aibă un grup imens de jucători.
Acum urmează Venezuela și Ecuador, ultimele două meciuri de calificare înainte de Cupa Mondială. Ce veți analiza de acum și până la Cupa Mondială în aceste două meciuri? Pe ce vă veți concentra?
Meciurile cu Venezuela și Ecuador, dincolo de faptul că sunt meciuri de calificare, le luăm pentru a încerca să menținem în continuare o linie de joc, să dăm tot ce avem mai bun, dar și pentru a profita de faptul că suntem deja calificați, pentru a da șansa unui jucător pe care sperăm și vrem să-l vedem pe teren. Sperăm să putem să le dăm șansa unor jucători care nu au avut posibilitatea de a evolua mai des în aceste două meciuri.
Vă vedeți antrenând echipa națională după Cupa Mondială din 2026? Vă vedeți personal dincolo de Cupa Mondială?
Adevărul este că nu m-am gândit niciodată dincolo de ceea ce va urma, nici măcar nu mă gândesc la Cupa Mondială, mă gândesc la aceste două meciuri care urmează, Venezuela și Ecuador, și apoi la turneul din Statele Unite.
În cele din urmă, nu merită să te gândești mult mai departe, pentru că altfel ești distras de la ceea ce urmează. Sloganul nostru este întotdeauna "gândește-te la prezent".
Lionel Messi
Lionel Messi a confirmat că urmează să dispute ultimele sale două meciuri din preliminarii. Ziua despre care știam cu toții că va veni a sosit. Cum priviți perioada post-Messi?
Da, ei bine, în principiu, să ne bucurăm de el acum, să ne bucurăm de el cât mai mult posibil, de cât mai multe meciuri poate juca, și vom vedea în viitor... Este evident că la un moment dat nu va mai fi aici, iar naționala Argentinei va continua întotdeauna, dar în momentul în care va decide să nu mai vină, pierderea va fi enormă, nu doar pentru fotbalul argentinian, ci pentru lumea fotbalului, care vrea să-l vadă pe teren. Până la urmă, oricui îi place fotbalul îi place ca el să fie acolo, așa că deocamdată să ne bucurăm de el.
Există un moștenitor în fotbalul argentinian?
Nu, nu poate fi. Nu va fi. Nu va exista un moștenitor pentru Messi, cu siguranță.
Și în fotbalul mondial?
Nu, să vedem, pot exista mari jucători care au marcat epoca, dar ceea ce a făcut el într-un timp atât de lung, cred că va fi irepetabil.
Fotbalul are o mulțime de lucruri de neimaginat, dar în cazul ăsta aproape că v-aș putea asigura că va fi imposibil să mai vedem ceva asemănător. Cel puțin din ce am văzut eu, cred că Leo este de neegalat.
Și să îl auzi spunând că acestea sunt ultimele sale două meciuri, ce a însemnat asta pentru dumneavoastră, dincolo de faptul că știați deja?
Este important ca el să fie clar în legătură cu ceea ce își dorește pentru viitor. Din partea staff-ului tehnic, tot ce putem face este să ne bucurăm de fiecare moment alături de el. Adesea, noi, argentinienii, ne concentrăm prea mult pe ce urmează și nu apreciem prezentul. De aceea, mă bucur de prezența lui la antrenamente și voi continua să fac acest lucru.
Ce înseamnă Messi în vestiar?
Știm cu toții ce înseamnă Messi pentru coechipieri, pe teren și în afara lui, pentru adversari sau chiar pentru arbitri. Toată lumea își dorește să ia ceva de la el.
Simplul fapt că se află pe teren are deja un impact, iar în vestiar colegii urmăresc cu atenție tot ce face sau spune. În realitate însă, oricine îl cunoaște își dă seama că se comportă ca oricare alt jucător.
Vreun moment de neuitat pe care l-ați trăit cu Messi în vestiar și care nu s-a întâmplat cu niciun alt fotbalist?
Cu Leo am trăit numeroase momente în care mi-am dat seama că vorbim despre un fotbalist unic. A disputat meciuri pe care doar el le putea juca, chiar și în condiții fizice în care alți jucători nu ar fi intrat pe teren.
A făcut-o însă fără ca cineva să-și dea seama prin ce trece. La antrenamente am văzut lucruri pe care rar le poți întâlni la altcineva. Sunt experiențe pe care le păstrezi și le porți cu tine pentru totdeauna.
Enzo Fernandez
În ceea ce îl privește pe Enzo Fernández, cum evaluați parcursul său în Premier League și evoluția pe care o poate avea până la Cupa Mondială? Cum ați perceput progresul său în această perioadă?
Adaptarea lui la Premier League s-a încheiat. Este un fotbalist complet și evoluează constant la unul dintre cele mai ridicate niveluri din campionatul Angliei, care este astăzi cel mai competitiv din lume. Din fericire, are un antrenor, Enzo Maresca, care îi cunoaște stilul de joc și îi valorifică calitățile, iar el pare fericit.
Sper să își mențină nivelul, pentru că este esențial. Apreciem faptul că a rămas acolo și că a devenit un jucător emblematic pentru Chelsea, un club important al Europei.
Cum apreciați faptul că joacă sub presiune la Chelsea? Îl ajută asta să joace pentru echipa națională a Argentinei?
Faptul că a câștigat Cupa Mondială a Cluburilor și a primit banderola de căpitan arată clar că este considerat capabil să evolueze sub presiune. Sunt convins că poate face față.
Există jucători care concurează încă din copilărie, iar presiunea de pe teren nu înseamnă nimic pentru ei, pentru că au trăit mereu în acest context. Din acest punct de vedere, se descurcă foarte bine. De aceea îl văd într-o formă bună și cu multă ambiție.
Îl vedeți ca pe un lider după Leo Messi în ceea ce privește proiecția în echipa națională a Argentinei?
Cuvântul lider are o mulțime de conotații. Poți fi un lider fără să vorbești, poți fi un lider vorbind, poți fi un lider cu cuvintele potrivite sau poți fi un lider jucând pentru că ești bun la fotbal.
Sunt mulți fotbaliști aici care au acest rol. Este clar că Enzo Fernandez, din cauza vârstei sale, este destinat să fie un jucător care trebuie să rămână mulți ani.
Nico Paz
În privința lui Nico Paz, cum apreciați progresul său și dezvoltarea sub îndrumarea lui Cesc Fabregas? Ați avut ocazia să discutați cu antrenorul despre el?
Walter Samuel este foarte apropiat de Como, merge des la antrenamente, este în contact cu ei și, din fericire, Cesc Fabregas este un antrenor care joacă fotbalul care ne place nouă, care îl face pe Nico Paz să joace așa cum vrem noi și îi dă importanța de care Nico are nevoie.
Jocul ofensiv al celor de la Como trece prin el, iar noi suntem mulțumiți de forma pe care o arată acum. Este un jucător de la care așteptăm multe lucruri. Totul trebuie însă să vină la timpul potrivit. Astăzi avem o echipă națională consolidată, cu o bază solidă, iar cei care se alătură aduc un plus. Nico are potențialul de a rămâne parte din acest grup pe termen lung.
Vedeți vreo trăsătură specială cu referire la un alt jucător în raport cu Nico Paz?
Nu sunt un mare susținător al comparațiilor. Nico este un fotbalist care are simțul porții, forță fizică și contribuie mult și în faza defensivă. Este un jucător foarte complet. Să nu uităm însă că se află la început de drum și are încă multe de arătat. Sunt convins că va deveni un fotbalist de top.
Franco Mastantuono
Legat de Franco Mastantuono, el a debutat la Real Madrid și a revoluționat totul. Cum ați văzut îndeaproape toată această evoluție pe care a avut-o până a ajuns la echipa Blanco și tot acest proces prin care trece?
Situația lui Franco seamănă într-o anumită măsură cu cea a lui Nico Paz. Este chiar mai tânăr decât Nico și a făcut deja un pas uriaș în carieră, ajungând la un club de prim rang, totul la momentul potrivit.
Are norocul de a lucra cu un antrenor care îl înțelege și știe exact contextul în care se află, iar progresul lui va fi gestionat așa cum se consideră mai bine. Trebuie să ținem cont de vârsta lui, de pasul important pe care l-a făcut și de faptul că Real Madrid este conștientă de aceste aspecte și îl va integra treptat, pe măsură ce va fi pregătit. Este încă foarte tânăr și are nevoie de timp pentru adaptare.
Din partea noastră, ca staff tehnic, avem încredere în potențialul lui. Îl vom folosi atunci când vom considera că poate contribui, iar dacă va fi nevoie să așteptăm, vom proceda în consecință. Cert este că Franco are un viitor extraordinar.
Îl vedeți matur la 18 ani și că simte fotbalul cu adevărat, ca și cum ar fi jucat mereu pentru Real Madrid, în aceste prime meciuri?
Da, este un băiat care arată maturitate, arată că vrea să învețe și este clar că are condiții fantastice și că trebuie să le exploateze, atât timp cât clubul, coechipierii și antrenorul înțeleg că are doar 18 ani.
Cristian Romero
În privința lui Cuti Romero, acesta și-a prelungit contractul cu Tottenham. Este un jucător de referință, un lider al echipei. Cum evaluați situația sa actuală și alegerea de a continua la Spurs, deși a avut și alte oferte?
Ei bine, Cuti este până la urmă la un mare club, unul dintre cele mai bune din Europa, și cred că reînnoirea lui îi va aduce liniște, stabilitate și va continua în aceeași linie în care a fost. A avut unele probleme fizice, din fericire acum acestea par să se diminueze, iar el se întoarce la a fi jucătorul care credem că poate fi. Reînnoirea îi arată că clubul său are multă încredere în el.
Giuliano Simeone
Să discutăm despre Giuliano Simeone. Mulți îl compară cu tatăl său. Considerați că progresează constant? În prezent, începe să se impună la echipa națională.
Ei bine, Giuliano, așa cum spuneți, are "ADN-ul Simeone", are ADN-ul competitiv pe care Cholo îl avea când juca, iar ceea ce îmi place cel mai mult este că este întotdeauna atent la instrucțiunile antrenorului. Întotdeauna vrea să se îmbunătățească, împreună cu staff-ul tehnic analizează situațiile, cere videoclipuri, rapoarte... este un fotbalist interesant, este încă un jucător foarte tânăr și încă mai are mult loc de îmbunătățire.
Face deja parte din lotul nostru în mod regulat, așa că va depinde mult de ceea ce ne dorim sau de ceea ce credem că putem folosi în fiecare meci, dar este un jucător care face parte și din echipa noastră națională.
Are el o mentalitate competitivă, așa cum avea Cholo, așa cum are Simeone în ADN-ul său?
Da, exact. Atât el, cât și Giovanni, pe care l-am avut și noi, seamănă mult din acest punct de vedere. Sunt jucători care dau mereu totul, iar pentru noi este o plăcere să lucrăm cu ei.
Rodrigo De Paul
S-a vorbit mult despre decizia lui De Paul de a părăsi Europa și de a se alătura lui Inter Miami în MLS, pe care mulți oameni ar putea-o considera o ligă inferioară. L-ați sfătuit, ce i-ați spus, cum vedeți lucrurile?
Rodrigo ne-a anunțat că va merge la Inter Miami, iar, așa cum am procedat și în alte cazuri de transferuri sau schimbări, nu am intervenit. Considerăm că o astfel de decizie nu ține doar de aspectele sportive, ci are și o componentă familială și emoțională.
Sunt lucruri în care nu este nevoie să ne implicăm, iar ceea ce contează pentru noi este randamentul său pe teren. Nu contează campionatul în care joacă, ci nivelul la care evoluează. Atâta timp cât își menține standardul pe care îl cunoaștem, va rămâne important pentru echipă. Viitorul va arăta cum vor evolua lucrurile, dar noi știm foarte bine cum vom proceda.
Dar știm foarte bine cum este el, cum dă totul și care este aspectul său competitiv și nu cred că se va schimba prea mult.
Cum l-ai văzut în aceste meciuri la Inter?
Este un tip care întotdeauna dă totul. S-a integrat foarte bine în echipă și de aceea spun că nu este important unde joacă, ci ce face pe teren. După aceea, când va veni aici, logic că vom juca în felul nostru și vom evalua dacă trebuie să joace sau nu. Rodrigo a jucat întotdeauna când a fost disponibil, așa că va depinde foarte mult de el, mereu spun același lucru.
Franco Armani
În privința lui Franco Armani, nivelul pe care îl arată în prezent vă determină să luați în calcul revenirea lui la echipa națională a Argentinei?
Îl iubesc și îl apreciez pe Franco ca și cum ar fi fratele meu. Contribuția lui, atât din punct de vedere sportiv, cât și prin atitudinea față de echipă, a fost extraordinară și nu trebuie uitată. El a spus clar că perioada sa la echipa națională s-a încheiat, iar noi respectăm pe deplin această decizie.
Cred că a fost bine pentru el: s-a concentrat total pe River și chiar își face un nume, suntem fericiți și chiar încântați să-l vedem așa. Când un fotbalist ia o decizie de acest calibru, este greu să-l convingi și este greu să-l faci să se răzgândească.
Flăcările Cupei Mondiale din 2022 și visul din 2026
Care ar fi concluzia dumneavoastră despre Cupa Mondială din 2022, privind atmosfera din vestiar după cucerirea trofeului? Care este imaginea care v-a rămas cel mai puternic în memorie și ce vă revine cel mai des în minte odată cu trecerea timpului după o realizare de o asemenea amploare?
În vestiar, dar și pe teren, există momente care rămân cu tine pentru toată viața și pe care le vei retrăi peste 30 sau 40 de ani. Imaginea care mi-a rămas cel mai clar în minte nu a fost din vestiar, ci de pe bancă: i-am văzut pe toți cei care au făcut parte din acele zile din Qatar alergând în toate direcțiile, îmbrățișându-se, trăind bucuria în felul lor.
Au fost 30-40 de secunde în care am privit și am păstrat acea imagine. La fel s-a întâmplat și la Copa América din 2021, când am observat aceeași descătușare, aceeași alergare haotică a tuturor. Sunt clipe unice, care vor rămâne mereu în memoria mea.
Și cum vedeți Cupa Mondială 2026 în raport cu formatul său de 48 de echipe?
În afară de faptul că vor participa mai multe echipe, particularitatea acestei ediții este că se va disputa în trei țări diferite, cu fusuri orare schimbate și temperaturi ridicate, un aspect care, cred eu, reprezintă o provocare importantă, chiar dacă nu vom putea face mare lucru în privința asta.
Va fi o competiție dificilă, așa cum sunt toate Cupele Mondiale, dar cu acest obstacol suplimentar al condițiilor meteo. Nu ne rămâne decât să așteptăm tragerea la sorți și să vedem unde vom juca.
Și credeți că SUA va obține maximum de la acest turneu?
Dincolo de faptul că am câștigat în Qatar – și nu spun asta dintr-o perspectivă personală, ci pentru suporteri – experiența unei Cupe Mondiale desfășurate într-un singur oraș, unde deplasările au fost simple, a fost ceva unic. Poate mai târziu se va interpreta că o spun doar pentru că am câștigat, dar pentru mine rămâne o experiență specială.
Pentru turneul următor, cred că va fi dificil pentru suporteri, din cauza distanțelor mari și a diferențelor de fus orar. Totuși, sunt convins că Statele Unite vor reuși să valorifice partea pozitivă a acestui eveniment. Ei sunt cei mai buni la acest capitol și sper ca fanii să se bucure de competiție, pentru că, la final, asta este cel mai important.
Calificările aproape s-au încheiat și ceea ce urmează este un pas important către Cupa Mondială din 2026. Pentru suporteri și pentru toți cei care iubesc fotbalul, mesajul este să se bucure de această perioadă și să fie alături de echipă. Argentina va merge la turneul final cu responsabilitatea și mândria de a fi campioana mondială, iar obiectivul nostru este să reprezentăm din nou țara la cel mai înalt nivel.
A părut simplu, dar vă asigur că nu a fost deloc așa. Calificările au momente extrem de dificile, poate nu cele mai grele, dar cu siguranță complicate. Ne-am calificat la timp și într-un mod care, în urmă cu ceva vreme, părea greu de imaginat.
Sunt mulțumit că am încheiat pe primul loc, iar mesajul meu este că vom continua să luptăm și să concurăm. Despre asta este vorba, chiar dacă rezultatele nu sunt întotdeauna aceleași. Important este să rămânem competitivi și să aducem în continuare bucurie țării noastre.
Dar viitorul dumneavoastră când se va decide? După Cupa Mondială?
Viitorul meu? Nu, adevărul este că nu mă gândesc la asta, la fel cum nu am știut nici după Qatar. Nu iau în calcul acest lucru acum, mă obosește și nu cred că este important în prezent.
Ceea ce contează astăzi este să ajungem bine pregătiți și să facem lucrurile corect, astfel încât echipa să fie în cea mai bună formă posibilă.