EXCLUSIV: Kirkland avertizează că Anglia nu trebuie să subestimeze uriașa provocare reprezentată de Norvegia

Anglia s-a calificat în sferturi după o victorie cu 3-2 pe Estadio Azteca, într-un meci clasic disputat în zorii zilei de luni.

Jude Bellingham a marcat de două ori, iar Harry Kane a transformat un penalty pentru Three Lions, care au administrat Mexicului prima înfrângere din istorie la Cupa Mondială pe acest stadion legendar, aflat la peste 2.100 de metri altitudine.

Preambulul a fost dominat de condițiile de joc, atmosferă, o întârziere a startului, iar apoi Anglia a trebuit să reziste după eliminarea lui Jarrell Quansah în repriza secundă.

Însă fostul internațional Kirkland consideră că au gestionat impecabil fiecare obstacol apărut.

„Nu cred că oamenii realizează cât de dificile sunt acele condiții”, a declarat Kirkland pentru Flashscore. „Când nu ești obișnuit cu ele și lumea spune: «Sunt în formă, sunt în formă, se pot adapta». Nu contează când nu ești obișnuit cu ele.

Să ai 80.000 de fani în tribune, altitudinea, căldura, tot ce a însemnat acest meci, întârzierile. Dar mi s-a părut că au fost extraordinari, fiecare în parte, și era nevoie de asta.

Ca să treacă mai departe în acea seară, era nevoie ca totul să se lege, ca jucătorii să evolueze la nivel înalt, iar toți au făcut-o. Au meritat pe deplin calificarea. Totul s-a așezat perfect.”

Mexicul nu primise niciun gol la acest turneu înainte să întâlnească Anglia și a fost împins de la spate de o fanii zgomotoși, însă acest lucru nu a descurajat Anglia, chiar dacă au existat momente de nesiguranță.

Anglia a avut de tras pentru a trece de RD Congo în șaisprezecimi și de Panama în grupe, iar cu Ghana au remizat.

„Cred că meciul ne-a avantajat pentru că Mexicul a venit peste noi”, reflectă Kirkland.

„Ei joacă într-un ritm rapid și cred că asta se potrivește mai bine Angliei, datorită vitezei pe care o avem pe benzi, putem contraataca.

Acest meci a fost pe stilul nostru și s-a văzut asta la goluri, la atacuri, la contraatacuri, iar în ultimele 30 de minute la defensiva pe care a trebuit să o facă toată echipa. Au meritat pe deplin să meargă mai departe, a fost unul dintre cele mai bune meciuri pe care le poți vedea, dar nu va însemna nimic dacă nu confirmăm din nou.”

Cerul este limita pentru Bellingham

Fiecare jucător al Angliei a dat totul pe gazonul de pe Azteca, dar nimeni mai mult decât Bellingham.

Starul lui Real Madrid s-a ridicat la nivelul momentului cu două goluri în 98 de secunde în prima repriză și a acoperit fiecare colț de teren, inclusiv o intervenție excelentă la colțul lung.

„Are cel puțin încă 10 ani la cel mai înalt nivel,” spune Kirkland întrebat despre potențialul lui Bellingham.

„Poate face orice își dorește. Trebuie să ai și noroc. Trebuie să stai departe de accidentări. Trebuie să rămâi în formă. Trebuie să joci bine ca să rămâi în această echipă a Angliei și probabil că el este jucătorul nostru al turneului până acum.”

Bellingham a dezvoltat o conexiune aproape telepatică cu talismanul Kane, cei doi fiind responsabili pentru 10 din cele 11 goluri ale Angliei la acest Mondial.

Nicio altă națională nu are un procentaj mai mare de 90,9% din goluri marcate de doi jucători, iar Kirkland pune această colaborare impresionantă pe seama muncii neîncetate la antrenamente.

„Asta vine din talent, dar și din muncă. Lucrează la asta la antrenamente. Se cunosc foarte bine unul pe celălalt.

Dacă ne uităm la turneu, nu sunt multe parteneriate mai bune în atac. Vom avea nevoie ca amândoi să fie la nivel maxim.

Harry a marcat, la fel și Jude. Dacă vrei să câștigi Cupa Mondială, trebuie să marchezi, dar și defensiv trebuie să fii solid.”

Pickford, mereu la înălțime

Laudele lui Kirkland nu s-au oprit doar la jucătorii de câmp ai Angliei.

Portarul Jordan Pickford a primit unele critici pentru golul primit cu RD Congo, fiind învins la colțul scurt.

Totuși, goalkeeperul lui Everton a răspuns excelent în „clocotul” din Mexic, reușind două parade spectaculoase în fața lui Raul Jimenez și dominându-și zona cu cinci intervenții decisive.

„Un lucru e sigur la Jordan: nu-l afectează (critica)”, spune Kirkland.

„Jordan probabil a fost printre cei mai buni la ultimele două sau trei turnee majore la care a participat Anglia. A demonstrat asta din nou în acea seară. Nu cred că a făcut ceva rău. Lumea vorbește despre golul din acea seară (cu RD Congo), colțul scurt. Se mai întâmplă.”

A adăugat: „Când a fost nevoie în acea seară, într-un stadion unde ai nevoie ca portarul să fie mare și puternic, el a fost. Și-a controlat excelent zona, a avut intervenții de excepție și a făcut tot ce trebuia pentru echipă. Are încredere. Știu că unii oameni se enervează uneori de modul în care reacționează. Dar așa e el. Asta îl face să funcționeze. Și dacă trebuie să facă mai mult ca să câștigăm Cupa Mondială, să continue.”

Norvegia lui Haaland, un „test uriaș”

Anglia va avea din nou nevoie de Pickford la cel mai înalt nivel când va întâlni o Norvegie aflată pe propriul drum.

Înainte de victoria Angliei, norvegienii au eliminat deținătorii a cinci titluri mondiale, Brazilia, cu Haaland erou, autor a două goluri care i-au dus în premieră în sferturile Cupei Mondiale.

Norvegia a impresionat și poate fi iertată că a terminat pe locul doi în grupă, în spatele Franței, iar Kirkland a simțit de mult pericolul pe care îl reprezintă.

„Probabil că lumea nu mă crede, dar alegerile mele înainte de turneu au fost Franța, Anglia și Norvegia. Am spus: «Aveți grijă la Norvegia». Sunt o echipă foarte bună. Va fi un alt test uriaș. Dar, pe hârtie, avem jucători mai buni decât ei. Dar nu se rezumă doar la asta. Trebuie să joci ca o echipă, iar ei chiar joacă ca o echipă.”

Haaland este amenințarea imediată pentru Anglia la Miami, având șapte goluri la Cupa Mondială, la egalitate cu francezul Kylian Mbappe, ambii fiind la un gol în spatele starului din Argentina, Lionel Messi.

Atacantul lui Manchester City este susținut de o garnitură talentată, cu jucători precum Martin Odegaard, Antonio Nusa și Sander Berge, toți integrați într-un sistem bine pus la punct.

Pentru Kirkland, cheia succesului Angliei va fi să taie sursa de mingi către Haaland, deși e mai ușor de spus decât de făcut.

„Norvegia a fost mereu o echipă puternică de-a lungul anilor”, spune el.

„Echipa de acum joacă pentru fiecare coleg. Dar va trebui să oprim mingile către el. Asta e cel mai important. Nu poți să-i lași spațiu, pentru că poate face diferența. Am văzut asta la al doilea său gol din acea seară, când a finalizat aproape de marginea careului.”

Cei mai mulți dintre jucătorii Angliei din Premier League cunosc foarte bine cât de nemilos poate fi Haaland și cum poate exploda dintr-o dată în meciuri, chiar dacă pare izolat.

Implicarea lui cu Brazilia până în minutul 78 a fost limitată, dar a reușit două goluri de clasă cu doar 30 de atingeri, dintre care doar trei în careu.

„Nu-i poți da niciun minut de respiro,” avertizează Kirkland despre Haaland.

„Pare că nu face nimic uneori și doar stă pe loc, dar apoi, dintr-o dată, e în spatele tău sau primește mingea. Jucătorii se vor gândi că trebuie să fie la cel mai înalt nivel, pentru că toată lumea știe ce poate face. Golurile lui sunt fenomenale. Așa că niciun jucător al Angliei nu va crede că «va fi ușor». Toți vor gândi: «Dacă nu suntem la nivel, ne va distruge».”

Urmărește Norvegia - Anglia pe Flashscore