Este una dintre cele mai mari dileme din fotbalul actual. La 40 de ani, Ronaldo a primit un cartonaș roșu direct pentru că l-a lovit cu cotul, din frustrare, pe Dara O’Shea, în înfrângerea cu 2-0 din preliminariile Cupei Mondiale împotriva Irlandei.
Ronaldo a părăsit lotul și a zburat înapoi în Arabia Saudită, iar colegii săi au reușit să câștige categoric ultimul meci, decisiv pentru calificarea la Cupa Mondială. Chiar dacă în fața s-a aflat o echipă mult mai slabă, Armenia, portughezii s-au impus cu un scor neverosimil, de 9-1.
Așadar, este Portugalia mai bună cu sau fără cel mai mare jucător din istoria sa?
Ce spun cifrele?
La nivel individual, fostul atacant al lui Man United, Real Madrid și Juventus este cel mai bun fotbalist internațional din toate timpurile, cu 143 de goluri și 37 de pase decisive în 226 de meciuri.
Cu astfel de cifre, e greu de crezut că se discută dacă Roberto Martinez ar trebui să-l lase pe bancă înaintea celei de-a șasea participări record la Cupa Mondială, dar am mai trecut prin asta, încă din 2022.
Când Ronaldo tocmai plecase de la United și se punea aceeași întrebare. El a fost rezervă în sfertul de finală al Cupei Mondiale cu Maroc, meci pe care Portugalia l-a pierdut cu 0-1, după o serie de evoluții șterse.
Mulți se așteptau ca acela să fie finalul carierei sale internaționale. S-au înșelat. Ronaldo și-a regăsit forma, iar de la Cupa Mondială din 2022 a marcat 25 de goluri în 30 de meciuri, în toate competițiile.
Portugalia a jucat 36 de meciuri în această perioadă, ceea ce înseamnă că Ronaldo a lipsit în șase dintre ele.
În meciurile în care a evoluat, Portugalia are un procentaj de victorii de 70% și o medie de 2,2 goluri pe meci. Fără Ronaldo, procentajul de victorii scade la 66,6%, deși echipa lui Martinez a reușit să crească media golurilor pe meci la 4,8, ceea ce este o diferență semnificativă.
Desigur, șase meciuri reprezintă un eșantion foarte mic, deci cifrele pot fi distorsionate; victoria cu 9-0 împotriva Luxemburgului este un exemplu. E totuși interesant că Portugalia a reușit să înscrie de două ori câte nouă goluri fără Ronaldo.
Ce spune Martinez
Martinez știe cel mai bine dacă echipa sa e mai bună cu sau fără Ronaldo, iar el pare convins că veteranul are încă un rol foarte important înainte de Cupa Mondială.
După victoria cu Armenia, spaniolul a declarat: "Suntem mai buni cu Ronaldo, Nuno Mendes și Pedro Neto.
Cel mai important este că fotbalul e un joc al greșelilor, al dificultăților, al rezilienței, iar când unii jucători lipsesc, trebuie să găsim o cale să câștigăm.
Cred că e important să avem toți jucătorii importanți, dar și să avem încredere și o idee clară că putem obține victoria chiar și când anumiți jucători nu sunt în primul 11.”
Cine ar putea prelua rolul dacă Ronaldo ar fi lăsat pe bancă?
Portugalia nu are o tradiție bogată de atacanți de careu în afara lui Ronaldo, iar lotul actual nu abundă de opțiuni. Ar fi imposibil să înlocuiești direct un jucător cu 143 de goluri internaționale.
Goncalo Ramos de la PSG a impresionat cu adevărat când a avut ocazia să joace titular. A marcat un gol și a dat o pasă decisivă în victoria cu Armenia și are un bilanț bun la națională, cu 10 goluri în 22 de meciuri.
Rafael Leao este o altă variantă. Atacantul lui AC Milan are calitate incontestabilă, dar lipsa de constanță îl împiedică să ajungă la nivelul de top. De altfel, el joacă mai mult ca extremă decât ca vârf pur, precum Ronaldo sau Ramos.
Poate că Cristiano Ronaldo Jr va fi cel care îi va lua locul tatălui său, cine știe!
Concluzie
Toate datele arată că Portugalia este o echipă mai bună cu Ronaldo pe teren, dar asta nu schimbă faptul că trebuie să se pregătească cât mai bine pentru perioada fără el.
Ronaldo a recunoscut deja că anul viitor va fi ultimul său turneu cu echipa națională. Abia după aceea vom vedea cu adevărat cât de bună este Portugalia fără el.