Paraguay a trimis Germania acasă în șaisprezecimi, după ce a câștigat la loviturile de departajare. Albirroja a trecut de faza grupelor ca una dintre cele mai bune opt echipe clasate pe locul trei, după ce în grupă s-a duelat cu SUA, Australia și Turcia.
Cea mai bună campanie din istorie pentru Paraguay nu îl surprinde pe selecționerul Franței, Didier Deschamps, care, spre deosebire de Desire Doue, prezent la aceeași conferință de presă, nu a pus succesul, nici măcar parțial, pe seama unui stil de joc agresiv.
"Paraguay nu a apărut din senin. Ca toate echipele sud-americane, are multă inimă. Nu agresivitatea câștigă un meci", a declarat Deschamps.
"Este o echipă care știe fotbal, are jucători buni: Enciso, Almiron... Se cunosc între ei, fac lucrurile bine. Dar nu e doar atât."
Atacantul Franței, Kylian Mbappe, a fost în prim-plan pentru Franța, cu șase goluri în patru meciuri, însă Deschamps subliniază că linia de mijloc, mai delicată, face diferența în echipa sa.
"Vorbim despre atac pentru că marcăm goluri. Dar între linia defensivă și atac există mijlocul. Fie că e Aurélien (Tchouameni), Adrien (Rabiot) sau Manu (Kone), ei aduc echilibru și pressing. Nu poți separa liniile. E ca un puzzle, trebuie să existe conexiuni."
Întâlnirea de sâmbătă dintre Franța și Paraguay nu este o premieră, Deschamps fiind prezent și la victoria Franței în fața sud-americanilor în optimile din 1998. Meciul a fost decis de un gol de aur marcat de Laurent Blanc, o amintire care l-a făcut pe Deschamps să zâmbească.
"Jucătorii mei nu erau născuți atunci, dar eu îmi amintesc. A fost un moment important pentru mine, pentru Franța. A fost un meci greu; face parte din istoria fotbalului, din istoria Cupei Mondiale. Astăzi e un alt meci, dar calitățile Paraguayului sunt aceleași."