Acestui trio de iconuri din fotbalul american, baschet și hochei pe gheață li se va alătura și jucătorul de baseball Aaron Judge, actualul lider al echipei New York Yankees, reprezentând astfel cele patru mari ligi ale sportului nord-american.
Această echipă de elită va fi prezentă pe scenă alături de fostul fotbalist englez Rio Ferdinand, care va prezenta ceremonia de la Kennedy Center, unde vor fi stabilite grupele turneului, extins pentru prima dată la 48 de echipe naționale.
Atât Brady, cel mai titrat jucător din istoria NFL, cu șapte trofee, cât și O'Neal, de patru ori campion NBA, și Judge sunt figuri emblematice ale sportului din Statele Unite, în timp ce Gretzky este o legendă a Canadei, țări care, alături de Mexic, găzduiesc Mondialul.
"Fotbalul are o putere unică de a aduce oamenii împreună din întreaga lume și de a crea un impact pozitiv, iar abia aștept să văd acest lucru întâmplându-se în America de Nord anul viitor și în anii ce urmează", a declarat Gretzky în comunicat, considerat cel mai bun jucător de hochei pe gheață din toate timpurile.
"Să fac parte din tragerea la sorți a Cupei Mondiale este o onoare incredibilă. Este genul de scenă globală la care visează orice sportiv", a spus la rândul său Brady.
Lista invitaților speciali anunțată de FIFA îi include și pe Eli Manning, dublu câștigător al NFL și actual star TV, care va fi gazda covorului roșu la Kennedy Center.
Președinții Statelor Unite și Mexicului, Donald Trump și Claudia Sheinbaum, sunt așteptați să participe la ceremonie, care va fi animată de recitaluri susținute de Andrea Bocelli, Robbie Williams și Village People.