Gabon va întâlni Nigeria joi (13 noiembrie), la Rabat, urmată de confruntarea dintre Camerun și Republica Democrată Congo.
Barajul reunește cele mai bune patru echipe de pe locul secund din cele nouă grupe deja încheiate ale calificărilor africane.
Citește și: Toate echipele calificate pentru Cupa Mondială din 2026
Cele nouă câștigătoare ale grupelor s-au calificat automat la turneul final din 2026, programat în Canada, Mexic și Statele Unite. Mini-turneul din această săptămână oferă însă posibilitatea ca Africa să aibă un al zecelea reprezentant.
Câștigătoarele meciurilor de joi se vor înfrunta duminică, într-o finală care va stabili echipa africană ce va merge la barajul intercontinental din martie, unde se vor decide ultimele locuri pentru Cupa Mondială cu 48 de echipe.
Aubameyang, născut în Franța, a fost desemnat cel mai bun fotbalist african în urmă cu 10 ani, datorită prestațiilor sale de la Borussia Dortmund.
De la debutul său internațional în 2009, el a fost liderul selecționatei Gabonului, însă nu a reușit să o conducă spre performanțe majore, deși țara a găzduit de două ori Cupa Africii pe Națiuni.
Fotbalistul de 36 de ani are 80 de selecții, un număr care ar fi putut fi mult mai mare dacă nu ar fi existat conflicte repetate cu oficialii federației și cu antrenorii, situații care l-au determinat de mai multe ori să se retragă temporar din națională.
”Șansă în amurgul carierei”
Aflat în ultimele sezoane ale carierei, Aubameyang are acum ocazia de a duce micul stat din Africa Centrală la prima sa participare la o Cupă Mondială, dacă își va menține forma excelentă din ultimele luni.
Atacantul a marcat toate cele patru goluri în victoria cu 4-3 împotriva Gambiei, în ultima etapă a calificărilor, rezultat care a asigurat locul secund pentru Gabon. În paralel, el a continuat să înscrie pentru Olympique Marseille, echipă la care a revenit în Ligue 1 după o scurtă perioadă petrecută în Arabia Saudită.
Joi, Aubameyang îl va avea ca adversar direct pe unul dintre succesorii săi, Victor Osimhen – desemnat cel mai bun fotbalist african în 2023 – care conduce speranțele Nigeriei pentru o a șaptea prezență la Cupa Mondială.
Camerun, cu opt participări la turneul final – un record pentru Africa –, a avut o campanie de calificare tensionată, marcată de disputele dintre selecționerul numit de guvern, Marc Brys, și președintele federației, Samuel Eto’o.
Republica Democrată Congo a participat o singură dată la Cupa Mondială, în urmă cu mai bine de jumătate de secol, pe când țara se numea Zair. Deși a condus grupa sa, echipa a ratat calificarea directă după ce a pierdut acasă cu 2-3 în fața Senegalului, meci în care a risipit un avantaj de două goluri.
Absența lui Yoane Wissa, accidentat, reprezintă însă o pierdere importantă pentru congolezi în tentativa lor de a obține un loc în urma barajului.