La 37 de ani și cu toate titlurile la care a visat vreodată, Messi, cel mai celebru și idolatrizat jucător al ultimelor două decenii, contemplă în liniște, și din ce în ce mai mult, sfârșitul carierei sale.
Marea enigmă din jurul viitorului său este dacă momentul, cunoscută doar de el, va veni înainte sau după Cupa Mondială din America de Nord, care ar putea fi ultimul său mare spectacol înainte de a agăța ghetele în cui.
Departe de fotbalul european de înalt nivel, Messi este conștient că fiecare meci cu echipa națională ar putea fi ultimul, iar posibilitatea de a-și lua rămas bun la Cupa Mondială este pe cât de tentantă, pe atât de provocatoare.
"Nu știu dacă voi juca la Cupa Mondială-2026. Știu că suntem aproape, dar în același timp este mult timp. Nu mă gândesc încă la asta. Trăiesc zi de zi fără să mă gândesc dincolo de asta", a declarat Messi în octombrie pentru 433, cea mai importantă agenție de conținut digital de fotbal din lume.
Cu toate acestea, dincolo de dorința sa, continuitatea sa va depinde de modul în care corpul său va răspunde în următoarele luni. Fizicul său pune deja presiune pe el, așa cum a fost evident luna aceasta, când a ratat trei meciuri cu Inter Miami.
Are "dorință", spune Scaloni
Va avea Messi suficiente rezerve pentru a rezista până în iunie 2026 sau va prefera să se retragă înainte de această dată și să evite un adio forțat?
Deocamdată, Messi nu va putea juca contra Uruguayului, pe care Argentina o va vizita vineri la Montevideo, și nici contra Braziliei, pe care campioana mondială o va primi la Buenos Aires patru zile mai târziu.
Campionii mondiali vor încerca să obțină calificarea la Cupa Mondială în aceste meciuri, etapele 13 și 14, iar pentru asta aveau nevoie de un Messi în formă, capabil să facă diferența în momentele decisive.
Dar vor fi alții cei care vor trebui să scoată castanele din foc împotriva Uruguayului și Braziliei, adversari istorici și exigenți. Va fi acesta începutul despărțirii sale?
"Atât el, cât și coechipierii săi sunt conștienți că a mai rămas o perioadă rezonabilă de timp și că el și toți ceilalți vor să joace la o Cupă Mondială", a declarat antrenorul Argentinei, Lionel Scaloni, într-un interviu acordat DSports în ianuarie.
"Trebuie să lăsăm timpul să treacă și să vedem cum ajunge acolo. El știe foarte bine ce gândim noi. Nu sunt îngrijorat, singurul lucru pe care mi-l doresc este ca el să fie fericit", a adăugat antrenorul speranței.
Record la Cupa Mondială?
Messi a jucat doar cinci meciuri în acest an.
După ce a ratat trei meciuri consecutive din cauza unei întinderi musculare, a revenit pe teren joia trecută, la Kingston, împotriva lui Cavalier, în Cupa Campionilor CONCACAF. El a jucat 37 de minute și a marcat un gol.
Iar duminică a jucat tot meciul în victoria cu 2-1 în fața lui Atlanta United în a patra zi a sezonului MLS, jucând bine și marcând și de această dată, doar că s-a accidentat din nou și o face din ce în ce mai des.
Pe 24 iunie va împlini 38 de ani și, deși talentul său este încă intact, la Inter Miami se resimte din ce în ce mai mult uzura fizică. Rămâne acum de văzut cum va face față dublei dificile din play-off și în ce condiție va termina.
La doar câteva zile după meciul de deschidere al Cupei Mondiale, programat pe 11 iunie 2026 la Ciudad de Mexico, Messi va sufla în 39 de lumânări.
Competitiv ca puțini alții și mereu în căutare de mai multă glorie, Messi ar putea aspira să devină primul jucător care participă la șase Cupe Mondiale, cu condiția să îi dea lui Scaloni "ok-ul" pentru 2026.