Selecționata sud-americană se confruntă cu o răspândire rapidă a unui virus gripal în rândul delegației, problemă majoră care îi dă mari bătăi de cap selecționerul argentinian Néstor Lorenzo (60 de ani) înainte de confruntarea cu Elveția, programată pe 7 iulie pe stadionul BC Place din Vancouver.
James Rodríguez, prima victimă a virusului în meciul cu Ghana
Primele semnale majore de alarmă legate de această epidemie au apărut în timpul confruntării din șaisprezecimile de finală, când Columbia s-a impus la limită, scor 1-0, în fața Ghanei. Atunci, căpitanul și vedeta echipei, James Rodríguez (34 de ani), a fost lăsat la vestiare în pauza meciului.
Deși inițial fanii s-au temut de o posibilă accidentare sau de probleme musculare, tehnicianul Néstor Lorenzo a demontat rapid aceste speculații, confirmând că schimbarea a fost dictată exclusiv de starea de sănătate precară a fotbalistului.
Atât selecționerul, cât și fostul jucător de la Real Madrid au recunoscut deschis că virusul a afectat un număr însemnat de fotbaliști, dar și alți membri ai staff-ului prezenți la turneul final.
”Mai mulți jucători au prezentat simptome asemănătoare gripei și anticipăm că ar putea prezenta o oboseală mai mare”, a explicat Néstor Lorenzo. El a precizat că managementul minutelor a fost esențial pentru a evita suprasolicitarea fizică a celor afectați.
La rândul său, James Rodríguez a întărit spusele antrenorului său la finalul partidei cu africanii: ”Există un virus care m-a afectat pe mine și pe mulți dintre coechipierii mei.”
Calificarea în sferturi și visul de a egala performanța din 2014
În ciuda acestor probleme medicale majore care nu s-au rezolvat nici până în prezent, ”Los cafeteros” rămân neînvinși la această ediție a Campionatului Mondial și sunt priviți de specialiști ca o echipă capabilă să producă o surpriză uriașă în fazele superioare.
În acest moment, Columbia este cotată cu a șaptea șansă la câștigarea titlului mondial, principalii remarcați ai echipei fiind Daniel Muñoz (30 de ani), autor a două goluri, și Luis Díaz (29 de ani), care a strâns un gol și o pasă decisivă.
Dacă va reuși să treacă de reprezentativa Elveției, condusă de Murat Yakin, Columbia va înfrunta în sferturile de finală câștigătoarea duelului dintre Argentina și Egipt.
O calificare în faza următoare ar egala cel mai bun parcurs din istoria acestei naționale la un Campionat Mondial, performanță realizată în anul 2014.
La acea ediție din Brazilia, James Rodríguez devenea cel mai bun marcator al turneului și semna un gol de poveste în victoria cu 2-0 împotriva Uruguayului, înainte ca parcursul columbienilor să fie oprit în sferturi de țara gazdă, scor 1-2.