AFP Sport a construit un top cinci al jucătorilor care merită să fie urmăriți la Cupa Asiei 2024:

Son Heung-Min (Coreea de Sud)

Ce mai poate fi spus despre căpitanul Coreei de Sud și al lui Tottenham Hotspur? În vârstă de 31 de ani, este unul dintre cei mai buni atacanți din Premier League și a fost în mod constant cel mai bun jucător din Asia în ultimii cinci ani.

A avut un sezon sub așteptări anul trecut cu o echipă slabă a lui Tottenham, dar, la fel ca întreaga formație, Spurs a fost revigorată de noul manager, Ange Postecoglou, care l-a numit căpitan pe Son.

De asemenea, Son pare să se bucure să joace sub comanda legendarului atacant german Jurgen Klinsmann în țara sa natală. El a marcat de două ori și a oferit o pasă de gol într-o victorie impresionantă cu 3-0 în China, în calificările pentru Cupa Mondială din noiembrie.

El speră să se întoarcă în Qatar și să recupereze o Cupă Mondială 2022 dificilă după standardele sale - nu a marcat în patru meciuri și a fost afectat în mod clar de faptul că a trebuit să poarte o mască din cauza unei fracturi în jurul ochiului.

Kaoru Mitoma (Japonia)

Extrema era practic necunoscută lumii fotbalistice până când a produs o serie de performanțe impresionante în sezonul trecut pentru Brighton în Premier League. Sosit relativ târziu în fotbalul de elită, jucătorul în vârstă de 26 de ani s-a alăturat lui Brighton în 2021 de la Kawasaki Frontale, dar a fost împrumutat ulterior la Union Saint-Gilloise din Belgia.

Mitoma a revenit la Brighton la mijlocul anului 2022 și și-a găsit într-un final locul în fotbalul englez, marcând 13 goluri și înregistrând 14 pase de gol în 65 de apariții pentru club. El a debutat pentru Japonia în urmă cu puțin peste doi ani și a avut 18 apariții, marcând șapte goluri. În prezent, fotbalistul se află în lotul niponilor pentru Cupa Asiei, însă rămâne de văzut câte minute va prinde pe terenul de joc, întrucât se confruntă cu o accidentare la gleznă.

Selecționerul Japoniei, Hajime Moriyasu, a declarat recent faptul că Mitoma ar trebui să fie gata "la începutul turneului", dar se pare că acesta va rata cel puțin un meci.

Kim Min-Jae (Coreea de Sud)

Supranumit "Monstrul" datorită fizicului său impunător, jucătorul lui Bayern Munchen este unul dintre cei mai buni apărători din prezent și unul dintre pilonii apărării sud-coreene.

Jucătorul de 27 de ani a avut o carieră variată: a început în Liga K, înainte de a trece în China și apoi în Turcia. Kim a plecat de la Fenerbahce la Napoli în 2022 și a devenit un jucător important și un favorit al fanilor în campania pentru titlul din Serie A obținut în sezonul trecut.

După un sezon în Italia, Kim a ales o nouă provocare, de data aceasta la Bayern Munchen, în iulie 2023, pentru 50 de milioane de euro. În prezent, el este titular la campioana în exercițiu a Germaniei.

Salem Al Dawsari (Arabia Saudită)

Dawsari va avea amintiri plăcute din Qatar după ce a marcat unul dintre cele mai frumoase goluri de la Cupa Mondială din 2022. Atacantul, care a fost ales jucătorul anului de către Confederația Asiatică de Fotbal în noiembrie, a marcat superb din unghi în meciul în care Arabia Saudită a surprins Argentina, eventuală campioană, cu 2-1.

Jucătorul de 32 de ani este de mult timp unul dintre cei mai buni jucători din Asia și una dintre vedetele lui Al Hilal, cea mai mare echipă a Arabiei Saudite. De asemenea, a avut un meci memorabil pentru Villarreal în timpul unui împrumut în 2018, ajutându-și echipa să revină de la două goluri în urmă și să egaleze 2-2 pe Real Madrid.

Într-un meci din Liga Campionilor AFC împotriva echipei Navbahor din Uzbekistan, în noiembrie, a ratat două penalty-uri - înainte de a pecetlui victoria cu 2-0 cu o reușită de excepție.

Mehdi Taremi (Iran)

Iranul nu a mai câștigat Cupa Asiei din 1976, dar prezența atacantului Taremi de la Porto îi oferă cele mai mari șanse de a pune capăt acestei secete. Jucătorul în vârstă de 31 de ani a marcat o mulțime de goluri de când s-a alăturat echipei portugheze în 2020 și are, de asemenea, un record excelent pentru țara sa, având o medie de un gol la două meciuri.

Taremi nu a fost întotdeauna un jucător ușor de abordat de antrenori - a fost suspendat pentru două meciuri în 2022 pentru că l-a criticat pe Dragan Skocic, pe atunci selecționerul Iranului. Dar calitatea sa este de necontestat și este posibil să formeze un parteneriat letal în atac alături de conaționalul Sardar Azmoun de la Roma.

Taremi a fost aproape de a semna pentru AC Milan în 2023. O prestație solidă la Cupa Asiei l-ar putea pune din nou pe lista de dorințe a unor mari echipe europene.