Messi și Inter Miami caută gloria în Cupa Campionilor CONCACAF

AFP

Messi și Inter Miami iau cu asalt CONCACAF Champions CupProfimedia

În căutarea primului său titlu regional major, Inter Miami, echipa la care activează starul Lionel Messi, revine în competiție în Cupa Campionilor CONCACAF, care începe marți cu șase echipe mexicane care vor să preia coroana de la absenta Pachuca.

Deși au în față un an plin de provocări, Messi și partenerii săi Luis Suarez, Sergio Busquets și Jordi Alba își propun să ajungă mult mai departe decât la debutul de anul trecut, când au pierdut în sferturile de finală cu Monterrey.

Echipa antrenată acum de Javier Mascherano își va începe campania înfruntând în primul tur un alt adversar din MLS, Sporting Kansas City, cu o etapă în deplasare pe 18 februarie și o etapă acasă pe 25 februarie.

Aflat în ultimul an de contract la Miami, Messi are o nouă șansă de a-și adăuga cel mai important turneu de club din America de Nord, Centrală și Caraibe la palmaresul său de neegalat.

Pentru Inter, competiția va servi și drept repetiție pentru celelalte provocări din acest sezon.

Echipa din Florida va reprezenta MLS la Cupa Mondială a Cluburilor FIFA (14 iunie - 13 iulie) și urmărește să câștige a doua coroană a Cupei Ligilor (29 iulie - 31 august) și primul titlu MLS, după eliminarea dezamăgitoare de anul trecut în primul tur al playoff-ului.

Messi versus Ramos?

Un total de 27 de echipe vor concura în Cupa Campionilor în cinci playoff-uri. Primele patru (primul tur, 16-imile de finală, sferturile de finală și semifinalele) vor fi de tip tur-retur, în timp ce finala se va juca în două manșe pe 1 iunie.

Pe lângă starurile lui Inter, la turneu vor participa și alte nume mari, precum spaniolii Sergio Canales (Monterrey) și Riqui Puig (LA Galaxy), francezii Andre-Pierre Gignac(Tigres) și Olivier Giroud (Los Angeles FC) și mexicanul Javier "Chicharito" Hernandez(Guadalajara).

Acestora li s-ar putea alătura fundașul spaniol Sergio Ramos, care se află în negocieri avansate pentru a ajunge la Monterrey, antrenată de argentinianul Martin Demichelis.

Un posibil duel între Messi și Ramos, rivali înverșunați la Barcelona și Real Madrid și apoi colegi la Paris Saint-Germain, ar putea avea loc în semifinale, cu condiția ca Inter și Monterrey să treacă de primele trei întâlniri.

"Rayados", de cinci ori campioni ai turneului, vor avea ca prim adversar formația Forge din Canada.

O altă echipă mexicană, Cruz Azul, va deschide turneul marți, în calitate de vizitatoare a celor de la Real Hope din Haiti.

Guadalajara, America, Cruz Azul și Tigres sunt celelalte echipe care vor să extindă hegemonia fotbalului mexican, care a câștigat toate titlurile din competiție din 2006 încoace, cu excepția anului 2022, când au triumfat americanii de la Seattle Sounders.

Pachuca, câștigătoarea finalei de anul trecut cu Columbus Crew, nu s-a calificat la această ediție, a cărei câștigătoare va primi bilete la Cupa Intercontinentală din 2025 și la Cupa Mondială a Cluburilor extinsă din 2029.

Columbus Crew, în schimb, a repetat participarea și este una dintre cele cinci echipe scutite de a juca în primul tur, alături de America, Alajuelense din Costa Rica, Cavalier din Jamaica și LA Galaxy din SUA.