Messi a marcat în minutul 56 la Children's Mercy Park, demonstrând o abilitate individuală remarcarbilă înainte de a șuta puternic, plasat, pe jos, pe lângă portarul lui Sporting, John Pulskamp.
Victoria îi oferă lui Inter un gol prețios în deplasare, în tentativa de a-și asigura calificarea în optimile CONCACAF Champions Cup, în meciul retur de marțea viitoare, din Florida.
Partida de miercuri, de la Kansas City, fusese amânată cu 24 de ore din cauza unei furtuni arctice care a acoperit regiunea cu un strat consistent de zăpadă și a adus temperaturi aproape record.
Chiar și după reprogramare, frigul extrem nu a dat înapoi, iar temperatura la startul meciului a coborât la minus 17 grade Celsius.
Superstarul argentinian Messi și colegii săi de la Inter Miami au intrat pe teren purtând mănuși și guler termic, iar mai mulți jucători de la ambele echipe au ales să îmbrace colanți lungi pentru a face față gerului.
Kansas City a încheiat sezonul trecut aproape de coada clasamentului în Conferința de Vest a Major League Soccer, reușind doar opt victorii în 34 de meciuri din sezonul regulat – un contrast puternic față de Inter Miami, care a dominat Conferința de Est, acumulând un record de 74 de puncte și obținând 22 de victorii.
Superioritatea tehnică a lui Miami a fost evidentă în mare parte din prima repriză, iar Luis Suárez a fost aproape de deschiderea scorului încă din minutul 8, când șutul său plasat a trecut la mică distanță de poartă.
Atacantul uruguayan a ratat din nou o ocazie importantă în minutul 35, când șutul său de la marginea careului a trecut razant pe lângă bară.
Miami a spart gheața devreme în repriza a doua.
Fostul coleg al lui Messi de la Barcelona, Sergio Busquets, a trimis o pasă precisă în careu, găsindu-l pe playmakerul argentinian.
Superstarul de 37 de ani a preluat pe piept, apoi, printr-o atingere fină, a reușit să-l depășească elegant pe mijlocașul lui Kansas City, Erik Thommy, creând spațiu pentru un șut plasat, la colțul lung, care a pecetluit victoria lui Miami.