Dacă echipa pregătită de Gary Rowett nu o va învinge pe Hull, marți, va ajunge în League One pentru doar a doua oară în istorie.
Leicester, aproape de a treia retrogradare în patru sezoane
Cu trei etape rămase și la opt puncte de salvare, ”vulpile” par condamnate la retrogradare, în urma unui declin accentuat din ultimii cinci ani. Ar fi a treia retrogradare în patru sezoane pentru Leicester, care a părăsit Premier League în 2023 și 2025.
După sezonul istoric din 2016, când Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N’Golo Kanté și colegii lor au câștigat titlul în ciuda unor cote de 5000-1, Leicester a ajuns în sferturile Ligii Campionilor în anul următor și a cucerit Cupa Angliei în 2021.
În prezent, acea perioadă de glorie este departe, iar clubul riscă să evolueze în sezonul viitor împotriva unor echipe precum Bromley, Mansfield sau Wycombe.
Retrogradarea din Premier League, suferită în urmă cu trei ani, ar fi trebuit să reprezinte un semnal de alarmă pentru conducerea clubului, însă problemele au fost corectate cu întârziere. Situația financiară a afectat serios echipa, care a fost penalizată cu șase puncte în acest sezon pentru încălcarea regulilor privind cheltuielile.
Plecarea lui Jamie Vardy, la finalul sezonului trecut, a închis definitiv capitolul generației care a câștigat titlul.
”Lipsa de atitudine a fost o etichetă pusă echipei de-a lungul sezonului”
Marti Cifuentes, adus pentru a readuce echipa în prima ligă, nu a reușit să reconstruiască un lot dezechilibrat, fiind demis în ianuarie.
Interimarul Andy King nu a reușit să redreseze situația, iar temerile legate de retrogradare s-au accentuat după înfrângerea cu 4-3 în fața lui Southampton, meci în care Leicester a irosit un avantaj de 3-0 la pauză.
Numit în februarie, Gary Rowett a obținut o singură victorie în 11 meciuri, iar presiunea a crescut asupra jucătorilor, criticați dur de suporteri.
”Lipsa de atitudine a fost o etichetă pusă echipei de-a lungul sezonului. Nu știu dacă este corect, dar cred că am arătat lipsă de calitate”, a declarat Rowett.
Deciziile din conducere au contribuit la declinul clubului. Aiyawatt Srivaddhanaprabha nu a reușit să mențină nivelul stabilit de tatăl său, Vichai, decedat în 2018 într-un accident de elicopter.
Claudio Ranieri, antrenorul care a adus titlul, a fost demis la scurt timp după acel succes, iar înlocuitorii săi nu au reușit să stabilizeze echipa. Nici Brendan Rodgers, care a câștigat Cupa Angliei și a terminat de două ori pe locul cinci în Premier League, nu a putut evita declinul.
Chiar și după promovarea din 2024, antrenorul Enzo Maresca a plecat imediat la Chelsea, iar numirea lui Steve Cooper nu a avut rezultatele dorite.
Politica de transferuri s-a dovedit la rândul ei ineficientă, cu achiziții costisitoare care nu au confirmat, în timp ce masa salarială a depășit 200 de milioane de lire în 2023.
În ianuarie, patronul clubului recunoștea problemele: ”În aproape 16 ani, am câștigat cinci trofee, am avut două retrogradări și trei participări în Europa. Este ca un film. Un adevărat serial dramatic. Am crescut tot mai mult și am uitat de unde am plecat. Am crezut că suntem deja acolo, iar asta este cea mai periculoasă poziție.”
În pragul unei noi retrogradări, Leicester speră la un nou miracol, însă realitatea actuală indică un viitor dificil.
