Tunarii merg pe Parc des Princes având în față provocarea uriașă de a învinge campioana Franței pentru a ajunge pentru a doua oară în istorie în finala Ligii Campionilor.
Echipa lui Mikel Arteta pornește cu un handicap de 0-1, după golul marcat de Ousmane Dembélé în turul disputat la Londra.
PSG a eliminat deja campioana din Premier League, Liverpool, în optimile de finală, și pe Aston Villa în sferturi, după ce în faza grupelor a trecut și de Manchester City.
Arsenal, care nu a cucerit niciodată trofeul Ligii Campionilor, riscă să devină următoarea victimă engleză a parizienilor, după un meci tur dezamăgitor, care putea să se încheie chiar cu un scor mai sever.
Pregătirile pentru returul de la Paris au fost departe de ideal, după înfrângerea cu 1-2 suferită acasă în fața lui Bournemouth, sâmbătă, în Premier League.
Arteta a declarat că echipa este „plină de furie și frustrare” după aceste două eșecuri dureroase.
Totuși, căpitanul Martin Ødegaard crede că aceste emoții pot fi transformate în motivație pentru o victorie istorică împotriva lui PSG — cu o condiție: echipa să rămână unită și să evite reproșurile.
„Suntem dezamăgiți acum, dar trebuie să mergem mai departe, să fim puternici, să rămânem uniți și să ne pregătim pentru un meci uriaș”, a spus Ødegaard.
„Este un meci imens. Asta e partea bună — când ești supărat, frustrat, poți transforma toate aceste emoții în energie. Știm ce e în joc. Trebuie să fim uniți, să creăm energie pozitivă și să fim pregătiți", a continuat acesta.
Decizia lui Arteta de a face doar două schimbări față de echipa de start din meciul cu Bournemouth a fost criticată, deoarece a pus în pericol integritatea fizică a unor jucători-cheie.
Doar Jurrien Timber și Mikel Merino au fost menajați, iar Arteta a confirmat că fundașul olandez va fi testat din punct de vedere medical înainte ca disponibilitatea sa pentru returul cu PSG să fie decisă.
Arsenal, aflată pe locul secund în Premier League, mai are nevoie de două victorii în ultimele trei etape pentru a-și asigura matematic calificarea în Liga Campionilor din sezonul viitor.
Totuși, toată atenția „tunarilor” este concentrată pe actuala ediție a competiției.
După ce a încheiat ultimele două sezoane pe locul doi în spatele lui Manchester City, presiunea de a cuceri primul titlu din 2004 încoace apasă greu pe umerii lui Mikel Arteta și ai echipei sale.
Accidentările și lipsa de constanță în atac au făcut ca Arsenal să piardă ritmul în lupta cu Liverpool pentru primul loc în actualul sezon.
Fără trofeu din 2020, de la câștigarea Cupei Angliei, Arteta își dorește cu disperare să transforme potențialul evident al echipei în performanțe palpabile.
Arsenal a impresionat în sferturile Ligii Campionilor, eliminând campioana en titre, Real Madrid, cu un categoric 5-1 la general.