Campioana Spaniei, care a câștigat cu 2-1 la Barcelona în meciul tur din luna octombrie, este favorită la victorie, dar directorul general al clubului ucrainean, Serghei Palkin, a declarat pentru AFP că miza pentru Șahtior reprezintă mai mult decât o victorie.
"Pentru noi, este foarte important să arătăm lumii întregi că Ucraina este în viață și că nimeni nu a reușit să ne distrugă", a spus el.
Faptul că Șahtior încă joacă la un nivel înalt în competițiile europene și că primește vizita unuia dintre cele mai mari cluburi din lume reprezintă o dovadă a rezistenței formației ucrainene și a fanilor săi.
”Nimeni nu s-a gândit la fotbal”
Șahtior a fost forțată să părăsească terenul ei de acasă, Donbas Arena din Donețk, în estul Ucrainei, după ce separatiștii susținuți de Rusia au preluat controlul regiunii în 2014.
Stadionul de 50.000 de locuri, inaugurat cu un concert al cântăreței americane Beyonce în 2009, a găzduit sferturile și semifinalele Euro 2012, dar a fost în mare parte nefolosit în deceniul care a urmat, Șahtior jucând meciurile "acasă" la Lviv, Harkov și Kiev.
Apoi a venit invazia rusească la scară largă a țării în februarie 2022.
"Când a început războiul, nimeni nu s-a gândit la fotbal. Ideea principală era cum să supraviețuim", a declarat Palkin.
După ce a ajutat jucătorii și personalul străin să părăsească Ucraina, Șahtior și-a transformat facilitățile într-un adăpost pentru cei strămutați de războiul din estul țării.
"După acest lucru, ne-am gândit cum să ne relansăm... și să începem să jucăm din nou.
"Scopul nostru a fost să trimitem un mesaj adecvat întregii Europe", a spus Palkin.
Hamburg, noua ”casă” a lui Șahtior
Șahtior și-a disputat meciurile europene în Polonia în sezonul 2022-23, dar cu Legia Varșovia calificându-se în Europa Conference League în 2023-24, clubul ucrainean avea nevoie de o nouă casă internațională.
Intră în scenă Hamburg SV, mai bine cunoscut sub numele de HSV, și terenul său de acasă - Volksparkstadion, cu o capacitate de 51.500 de locuri.
”Germania sprijină Ucraina, Hamburg sprijină Șahtior”
Hamburg a fost campioană europeană în 1983 și este de șase ori campioană a Germaniei, dar acum se află în a doua divizie.
Cum HSV a jucat ultima oară în Liga Campionilor în 2006-2007, era momentul ca celebrul imn al competiției să revină.
"Am analizat situația și am decis să facem saltul în Germania și la Hamburg... am contactat clubul și am fost foarte bine primiți", a declarat Palkin.
Publicul din Hamburg a întâmpinat, de asemenea, cu căldură echipa, o mulțime de 46.700 de spectatori, aproape de capacitatea maximă, a venit la meciul de deschidere cu Porto, în septembrie, pierdut de Șahtior cu 3-1.
Oficiul Federal German pentru Migrație estimează că peste un milion de refugiați au fugit din Ucraina spre Germania începând din februarie 2022.
Mijlocașul lui Șahtior, Georgiy Sudakov, în vârstă de 21 de ani, care a marcat în meciul pierdut de echipa sa cu Barcelona, a declarat pentru AFP: "Am avut parte de un mare sprijin în meciul cu Porto, știu că acolo (la Hamburg) iubesc foarte mult fotbalul. Cred că vom vedea și mai multă susținere în meciul cu Barcelona".
Veteranul fundaș veteran al lui Șahtior, Taras Stepanenko, a declarat pentru AFP că echipa a fost primită bine de toată lumea, "chiar și de ultrașii din Hamburg".
"Germania susține Ucraina, Hamburg susține Șahtior. Am văzut atmosfera de pe stadion (împotriva lui Porto), a fost foarte tare.
"Nu putem decât să ne exprimăm recunoștința".
”Ne vom întoarce”
Deși fotbalul le permite fanilor și jucătorilor deopotrivă un mijloc de evadare, realitățile războiului revin periodic în atenție.
În septembrie, portarul Dmytro Riznyk și-a pierdut fratele, Serhii, care a murit din cauza rănilor provocate de explozia unei mine.
Stepanenko, la 34 de ani, un veteran și un lider în vestiar, a declarat că "uneori auzi că fratele sau tatăl cuiva a murit în timp ce apăra Ucraina".
"Din păcate, războiul îi ia pe cei mai buni oameni, tineri, mulți soldați și civili au murit.
"Ei sunt adevărații eroi pentru Ucraina și pentru familiile lor. Le vom fi recunoscători pentru tot restul vieții noastre."
Nimeni nu știe cât timp va mai continua războiul să facă ravagii în Ucraina, dar Palkin și jucătorii visează adesea să se întoarcă la o Donbas Arena plină până la refuz atunci când țara va fi din nou în pace.
"Donețk este casa noastră și este foarte greu să îți părăsești casa", a spus Palkin.
"Acesta este visul nostru și trăim pentru acest vis".
Stepanenko, care s-a alăturat echipei Șahtior în 2010 și este unul dintre jucătorii rămași care au evoluat și pe gazonul din Donbas, își dorește același lucru.
"Acest vis este mereu cu mine. Este visul meu și cred că va deveni realitate, deoarece acesta este orașul nostru, este casa noastră și ne vom întoarce cu siguranță acolo."