Acum, la 31 de ani, Neymar a decis să își desfășoare activitatea în Arabia Saudită. Poate că îl vom revedea într-o zi în Europa.

Revoluția fotbalistică din Arabia Saudită și-a căutat al doilea superstar. Cristiano Ronaldo a fost primul, iar după încercările eșuate de a-i aduce pe Lionel Messi și Kylian Mbappe în Orientul Mijlociu, au fost nevoiți să se mulțumească cu unul dintre cei mai mari din această generație, Neymar, care a semnat cu Al Hilal.

Sumele halucinante ale arabilor sun greu de refuzat pentru cei mai mulți dintre ei. Am văzut jucători în vârstă de 20 de ani, precum Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves și Allan Saint-Maximin care au făcut acest pas.

Acesta nu este un articol pentru a critica Saudi Pro League și nici nu este unul care să-l judece pe Neymar - nu am fost în viața mea într-o poziție în care să mi se ofere 2,5 milioane de lire sterline pe săptămână.

Acesta este un articol care analizează cariera unuia dintre cei mai talentați și mai importanți fotbaliști din ultimii 15 ani, care a reușit să ajungă în top, dar, din păcate, a și decăzut. Fix ca-n viață, cu urcușuri și coborâșuri.

Puștiul din Santos

Neymar era doar un puști atunci când întreaga lume a început să audă despre isprăvile sale din Brazilia. Deseori erau prezente videoclipuri cu cele mai importante momente ale sale care făceau înconjurul rețelelor de socializare. Despre tânărul de 17 ani cu un talent înzestrat de Dumnezeu (și o tunsoare foarte diferită) se vorbea la Santos ca despre un fotbalist care a apărut de nicăieri și care apare foarte rar.

Brazilia avea, în sfârșit, persoana care să intre în pielea marelui Pele. Era prezentat ca viitor câștigător al Balonului de Aur, un lucru luat foarte în serios în țara sud-americană.

În cel de-al doilea sezon al său, Neymar a marcat pentru Santos 14 goluri în 19 meciuri în drumul spre titlu. El a încheiat sezonul 2010 cu 42 de goluri în 60 de meciuri, dar existau deja semne de întrebare cu privire la atitudinea sa și la tendința de a renunța la fotbal, fiind ușor dezamăgit... Cu siguranță, acest lucru nu avea să devină un tipar recurent în următorii 15 ani.

După ce a ratat un penalty în același sezon, în finala Copa do Brasil - pe care au câștigat-o, de fapt -, managerul Dorival Junior a decis să nu-i mai acorde șansa de a executa penatly-uri în timpul unui alt meci.

O decizie proastă.

Neymar a avut o mică criză de furie, deoarece a continuat să se certe cu căpitanul său.

Dorival Junior a vrut ca Neymar să fie suspendat, dar, în cele din urmă, clubul a fost de partea jucătorului și l-a demis pe manager. În cele din urmă, acesta și-a cerut scuze, dar îndoielile au început să se strecoare în mintea multora cu privire la comportamentul său.

2011 a fost un an mare pentru Neymar. El a condus Santos la prima victorie în Copa Libertadores din 1963 și a fost desemnat omul meciului în finală. Pele a fost în ultima echipă a lui Santos care a câștigat acel titlu, în timp ce comparațiile nu dădeau semne de slăbire.

De asemenea, a ajuns în finala Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA, Neymar marcând în semifinale. Cu toate acestea, au suferit o înfrângere zdrobitoare cu 4-0 în fața viitorului său club, Barcelona.

Aprecierile au continuat să curgă pentru noul superstar al fotbalului brazilian. A fost desemnat fotbalistul sud-american al anului cu o diferență record, câștigând totodată Premiul Puskas al FIFA pentru un gol împotriva lui Flamengo pe care sunt sigur că absolut toată lumea l-a văzut în mai multe rânduri.

Neymar a luminat Brazilia în următorii doi ani, deoarece și-a păstrat premiul de fotbalist sud-american al anului în 2012. În 138 de meciuri pentru Santos, a marcat 71 de goluri și a oferit 37 de pase de gol, iar următoarea întrebare a fost simplă - Real Madrid sau Barcelona?

Marea mutare în Europa

La 3 iunie 2013, Neymar a făcut o mutare reprezentativă în Europa și s-a alăturat giganților spanioli de la Barcelona. Juca acum pentru echipa perfectă unde își putea atinge obiectivele și își putea realiza visul de a deveni cel mai bun jucător din lume.

Sezonul său de debut a fost în mare parte un sezon în care a avut nevoie să se adapteze.

Barca însăși nu a reușit să câștige niciunul dintre cele trei trofee majore. Cu toate acestea, în primul său El Clasico, a marcat golul de debut și a asistat la golul victoriei cu 2-1 împotriva lui Real Madrid. De asemenea, a marcat un hat-trick în Liga Campionilor împotriva lui Celtic.

Dar sezonul 2014/15 a fost cel în care și-a arătat cu adevărat măreția la vârsta de doar 22 de ani.

Neymar a făcut parte din cea mai mare periculoasă de atac din istorie, alături de Luis Suarez și Lionel Messi.

Împreună, trio-ul a marcat 122 de goluri în toate competițiile. Bucurie fotbalistică neîngrădită.

Neymar a marcat 39 de goluri în toate competițiile, inclusiv un gol în fiecare meci începând cu faza sferturilor de finală în Liga Campionilor. Trei goluri împotriva lui PSG, trei goluri împotriva lui Bayern Munchen și un gol în finala cu Juventus.

El a fost cel mai bun marcator al competiției, cu 10 goluri, alături de Cristiano Ronaldo și Messi. A fost primul jucător, lăsându-i la o parte pe Ronaldo sau Messi care au dominat fotbalul în acea perioadă, care a fost cel mai bun marcator din Liga Campionilor de la Kaka în sezonul 2006/07, devenind totodată primul care a marcat în finala Ligii Campionilor și a Copa Libertadores.

A fost, de asemenea, o campanie senzațională pentru Barcelona, care a devenit primul club din istorie care a câștigat de două ori tripla.

În 2015, Neymar a terminat pe locul trei în clasamentul Balonul de Aur, în spatele a doi jucători pe care nici nu trebuie să-i numesc. Dar se apropia din ce în ce mai mult de primul loc. Lumea era la picioarele lui la o vârstă atât de fragedă.

În sezonul 2015/16, Barca a câștigat dubla națională, dar temutul trio din atac, "MSN", a avut cel mai bun sezon al său. Împreună, au marcat 131 de goluri, depășind propriul record pentru cele mai multe goluri marcate de un trio de atac. 

Momentul în care a ieșit și mai mult în evidență a fost la sfârșitul anului 2015, când Messi a fost accidentat timp de șase săptămâni. 

Suarez și Neymar au continuat să fie fenomenali în absența sa și se părea că Barca abia dacă i-a simțit lipsa. Duo-ul dinamic a marcat 17 goluri, iar unul dintre golurile lui Neymar împotriva lui Villarreal a fost nominalizat pentru Premiul Puskas.

Pe 21 noiembrie 2015, Messi se întorcea după o accidentare și a stat pe bancă în El Clasico de pe Bernabeu. Neymar a fost în cea mai bună formă a sa, marcând și creând o fază de gol în victoria cu 4-0.

Puștiul de pe străzile Braziliei era deja un bărbat. Devenea jucătorul în care toată lumea credea.

Sezonul 2016/17 a fost mai puțin reușit din punct de vedere personal și al echipei, Barca câștigând doar Copa del Rey. Neymar a marcat al 105-lea său gol - și, în cele din urmă, ultimul său gol pentru club - în finala cu Alaves.

În Liga Campionilor, Barca a fost eliminată în faza sferturilor de finală în fața lui Juve, dar nu înainte de acea noapte foarte specială din Spania.

După ce a pierdut prima manșă cu PSG la Paris cu 4-0, toate speranțele păreau pierdute. Cu toate acestea, Barcelona a pus la cale una dintre cele mai senzaționale și mai palpitante reveniri din istoria fotbalului, câștigând a doua manșă cu 6-1.

Nu mulți vorbesc despre asta, dar Neymar a fost "arhitectul" acestui miracol. El a marcat de două ori și a oferit un asist pentru golul victoriei lui Sergi Roberto, fiind desemnat omul meciului.

Una dintre cele mai incredibile demonstrații individuale și de echipă pe care le-am văzut vreodată în Liga Campionilor, care a contribuit și mai mult la legenda care a fost Neymar.

În 2017, a terminat din nou pe locul trei în clasamentul Balonul de Aur, după Messi și Ronaldo.

Totuși, perioada petrecută în Spania nu a fost una liniștită. În finala Copa del Rey din 2015, în care Barca se îndrepta spre victorie, Neymar a încercat să înscrie din corner împotriva lui Athletic Bilbao, ceea ce a provocat multă furie în rândul jucătorilor adversari și, ulterior, o mică bătaie de cap.

Considerat de mulți ca fiind exhibiționist, el a fost criticat pentru gestul său.

Mutarea la Paris a marcat cariera sa

Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost probabil cea mai importantă decizie luată vreodată de Neymar. După ce a terminat pe locul al treilea în clasamentul Balonul de Aur în două rânduri, întreaga lume se vorbea mult despre faptul că nu va fi niciodată recunoscut ca cel mai bun jucător din lume într-o echipă care era practic a lui Messi.

Acest lucru l-a afectat în mod clar pe Neymar. El a vrut să aibă, într-un fel, propria formație. A vrut să fie cel care să primească meritele atunci când echipa sa a câștigat Liga Campionilor. A vrut să fie văzut ca cel mai bun jucător din lume.

Așa că, atunci când i s-a prezentat proiectul PSG - obiectivul lor de a câștiga Liga Campionilor cu un grup de jucători scumpi și cu Neymar în fruntea acestuia - nu a putut să îl refuze.

Astfel, a decis să părăsească Spania și să se mute în Franța. PSG a plătit pentru el o sumă record, care a rămas valabilă și în prezent, de 222 de milioane de euro. A fost un transfer uriaș.

Prințul Braziliei devenise în sfârșit rege, iar el era gata să revendice locul, cocoțat în palatul său parizian.

Dar, la fel ca un fost monarh francez, Ludovic al XIX-lea, care a domnit pentru o perioadă scurtă din punct de vedere istoric, de 20 de minute, Neymar a fost uzurpat în curând, în aceeași lună.

Mai târziu, în august, un anume Kylian Mbappe a apărut în oraș, un adevărat parizian. Visul lui Neymar de a avea propria sa echipă devenea deja un coșmar. Neymar nu mai era jucătorul principal - el împărțea această mantie cu Mbappe.

Pe parcursul următorilor șase ani petrecuți la Paris, au existat rapoarte constante de certuri și lupte interne între cei doi.

În 2022, Neymar a refuzat să îl lase pe Mbappe să execute un penalty după ce acesta ratase unul mai devreme în meciul cu Montpellier, speculațiile fiind că s-au certat în vestiar după aceea. Două orgolii care se luptau pentru același tron - nu exact ceea ce își dorea Neymar.

Messi a ajuns și el la Paris. Se știe că Neymar și Messi sunt prieteni foarte apropiați, dar primul se mutase pentru a se îndepărta de argentinian din punct de vedere sportiv. Acum s-au reîntâlnit.

Cuplată cu tensiunea dintre el și Mbappe, perioada petrecută de Neymar la Paris nu a decurs așa cum s-ar fi așteptat și în alte privințe. În luna februarie a sezonului său de debut, a suferit o fractură și nu a mai putut să joace în acel sezon.

A devenit extrem de predispus la accidentări, problemele la gleznă fiind o problemă constantă. Atunci când a reușit să intre pe teren, forma sa a fost mixtă, dar PSG a câștigat, totuși, cinci titluri în Ligue 1 în șase ani.

Dar Liga Campionilor a fost cea care a contat cel mai mult.

În șase încercări din era Neymar, PSG a trecut de optimile de finală în doar două ocazii. Capitulările împotriva lui Manchester United în 2018/19 și Real Madrid în 2021/21 au fost adevărate puncte de cotitură club, deoarece nu au reușit să cucerească coroana europeană pe care ei - și Neymar - și-au dorit-o atât de mult.

Neymar însuși nu a reușit să aibă un impact prea mare - în afară de sezonul 2019/20.

Din cauza pandemiei COVID-19, faza sferturilor de finală și următoarele s-au disputat sub formă de meciuri unice eliminatorii în locuri neutre din Lisabona în luna august. Neymar a fost excepțional din acest moment, reușind să trimită PSG în finală cu o serie de pase decisive împotriva Atalantei și a lui Leipzig.

Cu toate acestea, PSG a căzut la ultimul obstacol, pierzând cu 1-0 în fața lui Bayern. Neymar a fost în lacrimi în timp ce visul său de a câștiga Liga Campionilor la PSG i-a fost distrus. 

PSG nu a devenit niciodată echipa lui Neymar. Iar PSG nu a câștigat niciodată Liga Campionilor. Am văzut tot ce a fost mai bun din Neymar în câteva reprize, dar, din păcate, numai reprize au fost.

Controversele au continuat să-l înconjoare, totuși. A fost criticat mod regulat critici pentru stilul său de joc exuberant și abil. 

După ce a pierdut în fața lui Rennes în finala Cupei Franței din 2019, Neymar a lovit un fan care îl filma și îl insulta.

În cele din urmă, Neymar a plecat de la PSG, după ce a refuzat să mai joace pentru club. 118 goluri și 77 de pase de gol în 173 de meciuri.

Poate că a fost un mod potrivit pentru el de a-și încheia mandatul în Orașul Iubirii. Al Hilal îl așteaptă.

Dezamăgirea echipei naționale

Cariera internațională a lui Neymar a fost, de asemenea, destul de grea. După ce a fost aclamat ca fiind omul care va readuce Cupa Mondială pe tărâmurile braziliene, prima sa încercare a venit în 2014.

El a fost spectaculos, deoarece a dus practic de unul singur Brazilia în sferturi, marcând patru goluri și marcând penalty-ul câștigător la loviturile de departajare împotriva Chile în optimi.

Dar, în mod dezolant, în optimi împotriva Columbiei, Neymar a suferit o accidentare îngrozitoare după o intervenție urtă a lui Juan Zuniga, care i-a rupt una dintre vertebre. A fost tragic să vedem cum vedeta acelei Cupe Mondiale pleacă acasă în acest mod.

Brazilia a continuat să piardă cu 7-1 în mod spectaculos în fața Germaniei în semifinale, dar emoția lipsei lui Neymar a părut să preia controlul chiar înainte de începerea competiției, jucătorii plângând în timpul imnului național. 

În 2018, Brazilia a fost eliminată în sferturile de finală de Belgia. Neymar a jucat bine în acel turneu, dar toată lumea putea vorbi doar despre teatrul din teren - țipetele puternice când era abordat și trucurile constante. 

În timpul Cupei Mondiale din 2022, Neymar a suferit o leziune a ligamentelor în al doilea meci din faza grupelor, dar și-a revenit miraculos până în turul următor, unde a marcat un penalty în victoria cu 4-1 împotriva Coreei de Sud.

Faza sferturilor de finală i-a adus mai multe bile negre lui Neymar. El a deschis scorul în minutul 105 în prelungiri. Cu toate acestea, Croația a egalat cu patru minute înainte de final și a sfârșit prin a câștiga la penalty-uri, iar Neymar a izbucnit în lacrimi.

Brazilia nu mai participă la Cupa Mondială din 2002, iar Neymar nu a reușit până acum să realizeze ceea ce mulți brazilieni credeau că va reuși la nivel internațional.

Până în 2019, mulți începuseră chiar să speculeze că poate că erau o echipă mai bună și mai echilibrată fără el.

În acel an, Brazilia a câștigat prima Copa America din ultimii 12 ani - fără Neymar în echipă, care nu a fost prezent din cauza unei accidentări. Mulți au atribuit acest lucru faptului că jucau ca o echipă, mai degrabă decât să se bazeze pe calitatea individuală a lui Neymar.

Doi ani mai târziu, Brazilia nu a reușit să își păstreze coroana, pierzând în finală în fața marii rivale Argentina. Neymar a fost excelent pe tot parcursul meciului, dar, din păcate, nu a avut nimic de arătat.

Neymar este în prezent co-liderul golgheterilor din istoria echipei naționale, cu 77 de goluri - la fel ca Pele. El va deveni în mod inevitabil lider absolut, dar până când nu va câștiga un trofeu major pentru țara sa, se va simți incomplet.

Neymar ar trebuie să intre în istorie

Neymar ar trebui să intre deja în istorie. A făcut parte din cel mai mare trio din atac din istorie și a performat în mod constant (atunci când a fost în formă) la un nivel ridicat. Cu toate acestea, trebuie spus că ne așteptam, de asemenea, la mai mult de la el.

Am vrut să îl vedem făcând mai mult pentru PSG în Liga Campionilor. În afară de parcursul afectat de COVID din această competiție, rareori l-am văzut la cel mai bun nivel în această competiție.

De fapt, cred că cei mai mulți și-au dorit să-l vadă rămânând la Barcelona. Într-un mediu mai puțin toxic, el ar fi putut să se dezvolte mai mult. Messi nu ar fi fost veșnic în preajmă și ar fi venit un moment în care ar fi putut prelua ștafeta și ar fi făcut din Barcelona propria sa echipă.

Cu toate acestea, disperarea sa pentru glorie individuală l-a făcut să se mute la Paris. Va regreta oare acest lucru? Poate. Dar, la momentul respectiv, trebuie să fi crezut că așa era corect.

A fost, fără îndoială, unul dintre cei mai buni trei fotbaliști din lume pentru cel puțin o perioadă de trei ani. Și este, de asemenea, ultimul mare entertainer adevărat al acestui sport. Nu se mai priduc jucători ca el - cineva care să fie capabil să aibă performanțe atât de incredibile, dar și să fie atât de expresiv și excentric în același timp.

Poate că, în mare parte, asta este și moștenirea sa - cineva care a inspirat o întreagă națiune și i-a dat speranțe, a pus un zâmbet pe fețele fanilor fotbalului de pretutindeni, care s-au așezat doar pentru a-l vedea intrând pe teren.

Totuși, nu toată lumea l-a plăcut. 

Dar nu uitați - încă mai are timpul de partea lui. Multe rapoarte afirmă că a vrut să se mute la Barca de la PSG în această vară, dar clubul spaniol nu și l-a putut permite. El ar putea foarte bine să revină la fostul său club peste doi ani.

O Barcelona fără Messi și cu Neymar în frunte? Nu este asta ceea ce și-a dorit întotdeauna?

De asemenea, el va avea o ultimă încercare de a cuceri Cupa Mondială în 2026. Cine știe, peste trei ani, poate că vom vorbi de un Neymar de două ori câștigător al Ligii Campionilor, al Cupei Mondiale și al Balonului de Aur.

În acest moment, însă, el nu a realizat toate lucrurile la care se aștepta toată lumea. 

Prințul moștenitor al Braziliei încă stă în picioare, privește, așteaptă să își ocupe tronul.