Experimentatul tehnician portughez are o afecțiune deosebită pentru coțofene, având în vedere că acesta a fost clubul susținut – și ulterior antrenat – de regretatul Bobby Robson, mentorul său în cariera de antrenor la Sporting Lisabona, Porto și Barcelona.
Întrebat cum ar fi reacționat fostul selecționer al Angliei, Robson, la victoria lui Newcastle din finala Cupei Ligii de sezonul trecut cu Liverpool, care a pus capăt unei așteptări de 70 de ani pentru unul dintre cele mai iubite cluburi din Anglia de a cuceri un trofeu intern major, Mourinho a răspuns luni: "Sir Bobby este o legendă aici, iar în Anglia, dacă ești o legendă, există multe motive pentru asta."
Mourinho, care a vorbit înaintea duelului Benficăi din Liga Campionilor pe terenul lui Newcastle, programat marți, a adăugat: "A iubit acest club, a dat totul pentru el. Cu siguranță ar fi fost extrem de fericit cu acea victorie din Cupă. Și eu am fost foarte fericit pentru acel succes.
Știu că nu acesta este obiectivul final. Știu că Newcastle și toți suporterii își doresc o răsplată mai mare decât Cupa Ligii, dar Cupa Ligii este doar începutul.
Să joci în Liga Campionilor este un pas foarte important, iar eu cred că acest club merge în direcția potrivită."
Mourinho a fost inițial interpretul lui Robson la Sporting, rol care i-a deschis drumul către o carieră managerială de mare succes în fotbal.
"A avut mare încredere în mine, iar asta a contat enorm pentru cariera mea. Am încercat să-i răsplătesc încrederea cu tot ce am putut," a spus Mourinho.
'Legendarul' Bobby Robson
"Nu știu dacă am reușit vreodată, dar am încercat să-i ofer tot ce am avut mai bun. Pentru mine, asta e suficient."
Tehnicianul de 62 de ani a adăugat: "Am lucrat cu Sir Bobby doi, patru, șase ani și nu a existat nicio zi în care să nu-și arate pasiunea pentru Newcastle, pentru oraș, pentru regiune și pentru club, mândria și dragostea pe care le simțea.
Chiar și când am antrenat alte cluburi din Anglia, nu am ascuns niciodată cât de mult înseamnă Newcastle pentru mine, datorită influenței unei persoane legendare la acest club."
Benfica nu are niciun punct după primele două meciuri din actuala ediție a Ligii Campionilor și a fost avertizată că o așteaptă o confruntare dificilă pe St James' Park, deși Mourinho insistă că trebuie să se bucure de această provocare.
"Le-am spus că e minunat, absolut minunat," a declarat el. "Chiar și ca adversar, e o experiență deosebită."
Anterior, antrenorul lui Newcastle, Eddie Howe, a spus că așteaptă cu nerăbdare să se confrunte cu un mare nume al antrenoratului, precum Mourinho.
Palmaresul impresionant al lui Mourinho, care a antrenat în multe țări, cuprinde 26 de trofee majore, printre care trei titluri în Premier League, patru Cupe ale Ligii, o Cupă a Angliei și Europa League, obținute în perioadele petrecute la Chelsea și Manchester United.
Întrebat la conferința de presă de dinaintea meciului dacă fostul antrenor al lui Inter Milano și Real Madrid, Mourinho, ar trebui considerat unul dintre cei mai mari antrenori din toate timpurile, Howe a răspuns: "Cred că trebuie să-l incluzi. Uitați-vă ce a realizat.
Nu spun asta doar pentru că jucăm împotriva lui, chiar cred acest lucru.
Impactul pe care l-a avut la început a fost incredibil.
Avea o aură specială, atât el, cât și echipele sale. Erau mereu foarte greu de învins," a adăugat tehnicianul englez, în vârstă de 47 de ani.