Visul Gunners de a câștiga primul titlu de campion în ultimii 21 de ani pare să se fi sfârșit, după ce a rămas la 13 puncte în spatele liderului Liverpool. Câștigarea UCL pentru prima dată pare să fie singura lor șansă de a pune capăt unei secete de trofee de cinci ani, iar un eventual rezultat de egalitate obținut în prima manșă a optimilor cu PSV Eindhoven i-ar putea oferi lui Arteta timp pentru a-și recupera unii dintre atacanții cheie.
Kai Havertz și Gabriel Jesus au fost excluși pentru restul sezonului din cauza unor accidentări grave la tendon și, respectiv, la genunchi. Dar Bukayo Saka și Gabriel Martinelli ar putea reveni pentru sferturile de finală de luna viitoare dacă Arsenal progresează.
Absența celor patru atacanți s-a simțit cu desăvârșire deoarece Arsenal nu a reușit să înscrie în ultimele două meciuri din Premier League, cu West Ham și Nottingham Forest, punând capăt aspirațiilor la titlu.
Mijlocașul Mikel Merino a fost folosit ca atacant improvizat, în timp ce Arteta a fost nevoit să se bazeze pe adolescentul Ethan Nwaneri în locul lui Saka.
"Știu că ceea ce lipsește este piesa de sus. Sunt multe de jucat și trebuie să găsim soluția pentru a le debloca. Avem Liga Campionilor, avem o mare competiție în fața noastră și trebuie să fim pregătiți pentru marți", a declarat Arteta.
Lipsa creativității și a capacității de a acționa în ultima treime a fost un lucru obișnuit de-a lungul sezonului pentru Arsenal.
În calitate de echipă oaspete, tunarii au reușit un singur șut pe poartă în remiza 0-0 de săptămâna trecută cu Forest, fiind a noua oară în acest sezon când nu reușesc să înscrie într-un meci.
Căpitanul Martin Odegaard s-a chinuit să atingă nivelul din precedentele două sezoane de când și-a revenit după o accidentare la gleznă care l-a ținut pe tușă timp de două luni la începutul campaniei.
Arteta a fost unul dintre numeroșii antrenori afectați de problemele din ce în ce mai mari legate de accidentări pentru a sublinia presiunea pe care un program aglomerat o pune asupra celor mai buni jucători.
"El a revenit foarte puternic și a jucat la un nivel foarte, foarte ridicat. Apoi, este foarte dificil să menții acest nivel pe o perioadă de timp, deoarece le cerem jucătorilor să facă în mod constant, în special jucătorilor creativi", a spus spaniolul despre forma inconstantă a lui Odegaard.
Dar eliminarea timpurie a lui Arsenal din Cupa Angliei a făcut ca oamenii lui Arteta să aibă la dispoziție șase zile pentru a se pregăti pentru deplasarea în Olanda.
Și fără luxul unui atac fluid, ei se pot baza cel puțin pe cea mai puternică apărare din Premier League și una dintre cele mai bune din Liga Campionilor până acum în acest sezon.
Doar Inter Milano a încasat mai puține goluri decât cele trei ale lui Arsenal în cele opt meciuri din grupă, care au inclus meciuri fără gol primit cu Paris Saint-Germain și Atalanta.
Antrenorul lui PSV, Peter Bosz, a fost impresionat de forța defensivă a lui Arsenal atunci când oaspeții au fost zdrobiți cu 4-0 pe Emirates în faza grupelor Ligii Campionilor din sezonul trecut.
"De îndată ce am ajuns în zona lor, (atacul) s-a terminat. Cum este posibil așa ceva?", a spus Bosz la acea vreme.
Dificultățile interne ale campionilor olandezi îi încurajează și mai mult pe londonezi.
PSV a fost învinsă de două ori de Go Ahead Eagles în ultima săptămână și nu a câștigat în patru meciuri de campionat, după memorabila victorie cu 3-1 în fața lui Juventus pentru a ajunge în optimi.
Arsenal speră să ajungă în sferturi și speră ca Saka și Martinelli să le dea impulsul de care au nevoie pentru o confruntare în sferturi cu Real sau Atlético Madrid.