Miercuri seară, toate cele 18 meciuri din ultima etapă se vor disputa simultan, cu două ore de calcule intense și un haos spectaculos, din care vor rezulta echipele calificate în fazele eliminatorii. Ce momente deosebite ne așteaptă?
Cu excepția calificării echipelor Liverpool și Barcelona direct în optimile de finală, precum și a eliminării a nouă formații, inclusiv Sparta Praga și RB Leipzig, aproape totul este încă în joc în acest sezon al Ligii Campionilor. Diferența dintre Arsenal, aflat pe locul trei, și Brest, clasată pe poziția a treisprezecea, este de doar trei puncte, ceea ce înseamnă că fiecare gol poate influența semnificativ clasamentul final. La fel de strânsă este și lupta pentru pozițiile de la locul nouă la locul 24, care garantează cel puțin o prezență în play-off-ul din februarie pentru calificarea în optimi.
Printre echipele care încă mai speră la calificare se numără PSV Eindhoven, FC Brugge și Benfica. Totuși, cele mai mari emoții miercuri seară vor fi în jurul echipelor Paris Saint-Germain și Manchester City – ambele formații, considerate favorite, riscă să fie eliminate.
Pentru unele dintre aceste cluburi de top, ultima etapă se transformă într-o luptă pentru supraviețuire. Manchester City, într-o poziție neașteptat de vulnerabilă, se confruntă cu presiuni uriașe. După o serie de rezultate slabe, inclusiv o înfrângere cu 2-4 în fața celor de la PSG, șansele echipei conduse de Pep Guardiola de a avansa s-au redus considerabil. În ultima partidă din grupă, „Cetățenii” sunt obligați să câștige acasă împotriva celor de la Brugge; în caz contrar, ar putea părăsi competiția încă din faza grupelor.
Este aproape de prisos să menționăm că, pentru Manchester City, obișnuită să ajungă în fazele eliminatorii ale competiției în ultimii ani, un eșec ar reprezenta un dezastru de proporții. Meciul de pe Etihad Stadium nu va decide doar calificarea, ci și reputația întregului club, aflat sub presiune enormă.
Situația nu este mai puțin tensionată pentru Paris Saint-Germain. După victoria împotriva celor de la City, formația pariziană a urcat pe locul 22, poziție care garantează momentan calificarea în play-off. Cu toate acestea, situația este departe de a fi sigură, mai ales că PSG va înfrunta în ultima etapă un adversar dificil, VfB Stuttgart. Echipa germană, care luptă cu mult curaj în această ediție a Ligii Campionilor, are același număr de puncte ca formația franceză, ceea ce face ca duelul să fie unul decisiv.
Stuttgart, clasată pe locul 24, are nevoie de cel puțin un rezultat de egalitate pentru a rămâne în cursa pentru calificare. O înfrângere ar putea însemna eliminarea pentru PSG, o situație de neimaginat pentru un club de acest calibru. Mai mult, Stuttgart beneficiază de avantajul propriului teren și traversează o formă excelentă – până la finalul săptămânii trecute, echipa germană reușise patru victorii consecutive. Astfel, partida devine una dintre cele mai așteptate și tensionate din această ultimă etapă.
Clasamentul va influența drumul echipelor în competiție
În ceea ce privește clasamentul, pentru echipele deja calificate, ultimul meci din faza grupelor nu va fi o simplă formalitate. Locul ocupat va influența semnificativ drumul acestora în continuare în competiție. Primele patru echipe vor fi plasate în secțiuni separate ale tabloului eliminatoriu, evitându-se astfel confruntările directe până în sferturile de finală.
În schimb, echipele aflate pe locurile șapte și opt vor risca să întâlnească adversari din top 10 chiar din optimi, ceea ce le-ar putea pune în față rivali extrem de puternici.
Liverpool și Barcelona, deja asigurate de calificarea directă în optimile de finală, vor urmări cu atenție schimbările din clasament, deoarece următorii lor adversari ar putea fi echipe de renume, cum ar fi Bayern Munchen, Juventus sau Real Madrid. În aceeași situație se află și alte mari cluburi precum Arsenal, Inter și Atlético Madrid, ale căror poziții în prima optime nu sunt încă sigure, iar ultimul meci ar putea fi decisiv pentru a-și stabili viitorul în competiție.