Internaționalul argentinian a devenit principala amenințare ofensivă a echipei de la sosirea sa de la Manchester City și este pregătit să conducă echipa în optimile de finală ale Ligii Campionilor, marți la ora 22:00 pe Bernabeu.
Liga Campionilor nu este o competiție cu amintiri plăcute pentru Atlético, care a pierdut toate cele trei finale în care a jucat, ultimele două (2014 și 2016) cu durerea suplimentară de a fi făcut acest lucru împotriva celor mai mari rivali ai lor, Real Madrid.
Finalele pierdute în 2014 și 2016
Aceste înfrângeri amare, prima în prelungiri și a doua la penalty-uri, au fost dublate de victoriile lui Real Madrid în alte două întâlniri directe, în sferturile de finală din 2015 și în semifinalele din 2017.
Cealaltă întâlnire dintre cele două rivale în această competiție datează din 1959. După o remiză la general în semifinale, s-a jucat un meci de baraj, în care Real Madrid a ieșit triumfătoare, ridicând a patra Cupă a Europei consecutivă.
Dominația Blancos în această competiție a continuat până în prezent, echipa lui Carlo Ancelotti deținând un record de 15 titluri și fiind campioană en-titre.
Anul trecut, echipa lui Diego Simeone a fost eliminată de Borussia Dortmund în sferturile de finală.
Dar, pentru această ediție, clubul roș-alb a răspuns semnând cu Alvarez pentru 85 de milioane de euro în speranța că atacantul va deveni piatra de temelie a echipei.
"Are tot ce-i trebuie unui jucător pentru a juca pentru Atlético de Madrid și pentru mulți ani de acum înainte", a declarat Simeone după ce Álvarez a marcat o dublă împotriva lui Bayer Leverkusen în faza grupelor.
Ca rojiblanco, Alvarez are nouă goluri în ultimele sale 13 meciuri în toate competițiile și 21 de goluri în 40 de apariții.
"De un alt calibru”
Atacantul argentinian și-a demonstrat deja calitățile atunci când și-a păstrat calmul pentru a marca în stil Panenka de la 11 metri împotriva lui Real Madrid, în derby-ul Ligii care s-a încheiat la egalitate, 1-1, pe Bernabeu, în februarie.
Pe teren, Álvarez a făcut rapid legătura cu francezul Antoine Griezmann, ceea ce a însemnat că norvegianul Alexander Sorloth și argentinianul Ángel Correa au intrat adesea ca înlocuitori, demonstrând profunzimea echipei lui Diego Simeone.
De exemplu, Alvarez a intrat în a doua repriză pentru a aduce temporar Atletico pe primul loc în LaLiga sâmbătă, datorită golului său în victoria cu 1-0 cu Athletic Bilbao.
"Când am știut că sosirea sa a fost confirmată, am fost foarte fericiți", a spus Simeone sâmbătă."Pentru că venea un jucător de alt calibru, ca la vremea lui Luis Suarez", a continuat el.
"Sunt jucători speciali, au talent, au ceva ce alții nu au, ca atunci când a venit (David) Villa, jucători care pot face diferența", a afirmat 'Cholo'.
Alvarez se remarcă ca un jucător versatil, un finalizator precis, cu multă mobilitate, capacitate de a lega jocul și un ritm de lucru foarte bun.
"Julián, de fiecare dată când intră, participă foarte bine la acțiuni și astăzi (sâmbătă) a fost o bună soluție", a declarat, impresionat, atacantul lui Athletic, Iñaki Williams.
Iar Simeone, cu câteva ore înaintea derby-ului madrilen din Liga Campionilor, l-a lăudat din nou, asigurând că resursele lui Alvarez sunt nelimitate."Nu știm, este foarte tânăr, trebuie să continue așa, evoluând, are loc de îmbunătățiri. Să sperăm că noi, ca staff tehnic, și coechipierii lui îl putem ajuta, pentru că pare că are capacitatea și energia să facă mai mult, iar asta îi va influența performanța".
21 de goluri în 40 de meciuri
În ciuda faptului că a ajuns câștigător al Cupei Mondiale cu Argentina și câștigător al Ligii Campionilor și al Premier League cu Manchester City, Alvarez nu a arătat niciun semn de aroganță.
Dedicarea sa față de ceea ce Simeone cere de la el îl face mai potrivit decât cel mai scump jucător din istoria clubului: João Félix.
Atacantul portughez nu a avut succes la Metropolitano și a fost vândut la Chelsea vara trecută. "(Alvarez) este un tip care a câștigat totul și este cel care aleargă cel mai mult, te uiți la el și îl admiri", a declarat fundașul Colchoneros Jose Gimenez.
Atacantul are, de asemenea, ceva de demonstrat după ce Pep Guardiola l-a lăsat pe bancă în timpul victoriei lui City din finala Ligii Campionilor 2023 cu Inter Milano.
"Ceva în interiorul meu mi-a spus că am nevoie de o provocare diferită, să caut ceva nou", a explicat Alvarez, care pare să-și fi găsit locul la Atletico.