Legendarul atacant suedez Henrik Larsson, care are în cont 498 de goluri pentru club și națională (dintre care 242 pentru Celtic) a acordat un interviu exclusiv pentru Flashscore.
Este iubit nu doar pentru trofee, ci și pentru modul în care le-a obținut - necruțător, inteligent și altruist în slujba echipei.
Întrebați fanii din Glasgow, Barcelona sau Manchester, iar răspunsul este același: a fost un atacant în care puteai avea încredere atunci când era cel mai important.
Flashscore a avut ocazia să vorbească cu jucătorul despre cariera sa strălucitoare, despre mișcările foștilor coechipieri, precum și despre speranțele sale pentru viitorul fotbalului suedez și pentru cariera fiului său.
Educația în Țările de Jos
Înainte de trofee și aclamații, a existat Feyenoord.
În 1993, Larsson a părăsit Helsingborg pentru Eredivisie, prima sa experiență de viață în străinătate.
"Mutarea în Țările de Jos a fost diferită", spune Larsson.
"Evident, cultura și o nouă limbă însemnau că trebuia să te adaptezi. Dar a fost o experiență bună și cred că am învățat multe despre ce înseamnă să fii un jucător profesionist de fotbal."
El a mărturisit că nu mai vorbește cu fostul său antrenor, Willem van Hanegem, deși rămâne în contact cu coechipierii săi.
În aceste zile, el privește Feyenoord de la distanță, concentrându-se mai mult pe prieteni precum fostul manager al Feyenoord Arne Slot și fostul coechipier Giovanni van Bronckhorst.
"Nu o urmăresc (pe Feyenoord) în mod special", recunoaște el. "Evident, sunt mereu atent când ai prieteni care sunt antrenori sau antrenori asistenți, dar în afară de asta, nu.
Văd rezultatele (lui Liverpool) și, evident, îl avem și pe Alexander Isak acolo, așa că există mult interes din partea canalelor suedeze care prezintă Premier League.
Țările de Jos i-au modelat profesionalismul. Scoția, însă, i-a dat nemurirea.
O legendă în Glasgow
Larsson a ajuns la Celtic în 1997 și a plecat în 2004, fiind talismanul clubului, cea mai sigură sursă de goluri și unul dintre cei mai mari atacanți din istoria clubului.
"Celtic este locul unde am devenit jucătorul pe care toată lumea l-a văzut în cele din urmă, unde mi-am făcut un nume și am avut mult succes", reflectă el.
Cifrele sunt uimitoare: 242 de goluri în 315 meciuri, patru titluri de campion, o multitudine de triumfuri în cupe și Gheata de Aur europeană pentru 53 de goluri în sezonul 2000/01.
Cu toate acestea, anii petrecuți la Glasgow sunt amintiți atât pentru momentele lor, cât și pentru statisticile lor.
"Sunt o mulțime de amintiri, dar dacă ne uităm la cele pozitive, da, trebuie să spun că a învinge cealaltă echipă cu 6-2 nu a fost rău, și un gol mare în acel joc, de asemenea."
El vorbește, desigur, despre meciul Old Firm din august 2000, când Celtic a distrus Rangers, iar șutul lui Larsson peste Stefan Klos a devenit una dintre imaginile definitorii ale partidei.
"Nu am un gol anume de care să fiu extrem de mândru, deoarece cred că am marcat o mulțime de goluri grozave când am fost acolo", adaugă el.
"A fost, de asemenea, clubul care mi-a oferit o oportunitate atunci când nu eram fericit în Țările de Jos.
A fost o aventură fantastică pentru mine și familia mea, iar toată istoria pe care am creat-o împreună a fost uimitoare".
Gloria în Barcelona
Când Larsson a ajuns la Barcelona în 2004, după șapte ani în Scoția, a fost într-o constelație de stele: Ronaldinho în plin avânt, Samuel Eto'o la apogeul său, Xavi și Iniesta ajungând la maturitate, Carles Puyol conducând în spate. Iar la periferie, un băiețel pe nume Lionel Messi.
"Vedeai că are potențialul de a deveni un mare jucător", își amintește Larsson de începuturile lui Messi.
"Dar la acea vreme, jucam cu cel mai bun jucător din lume, Ronaldinho, și nu vedeam pe nimeni mai bun decât el. Dar Messi a demonstrat că era posibil.
Avea control strâns, viteză, abilitate și viziune. A avea aceste componente este un lucru, dar a le pune pe toate împreună este altceva.
El a făcut-o și a devenit, fără îndoială, cel mai bun jucător pe care l-am văzut vreodată."
Fără a se angaja să pună presiune pe potențialul viitor mare star al lumii, Larsson este de acord că Lamine Yamal arată promisiuni similare.
"Puteți vedea că a făcut deja multe și există potențial pentru el să ajungă la niveluri și mai înalte, dar asta depinde de el.
Dacă se implică total, cerul este limita."
Momentul de glorie al lui Larsson a venit la Paris în 2006.
Condusă de Arsenal în finala Ligii Campionilor, Barcelona avea nevoie de o cale de întoarcere. Larsson a ieșit de pe bancă și a transformat meciul, oferind pasele de gol pentru egalarea lui Eto'o și victoria lui Juliano Belletti.
"Au existat două momente decisive, și acestea au fost cele două pase decisive. Acesta este unul dintre motivele pentru care voi fi întotdeauna o parte importantă din istoria Barcelonei.
După finala Ligii Campionilor din 2006, când am câștigat, am urcat un mic obstacol pentru Barcelona pentru că trecuse mult timp, era doar a doua lor Cupă Europeană.
Asta a făcut posibil ca următorul grup să creadă, iar ei au arătat-o ani de zile după aceea. Chiar și după ce am plecat, au continuat și au făcut-o din nou, ceea ce nu este ușor."
Fața sa serioasă și concentrată se clatină ușor atunci când este întrebat despre viața din spatele scenei și într-un vestiar plin de personaje atât de mari.
"Trebuie să îi întrebi pe ei, pentru că eu sunt jucătorul mai în vârstă, așa că au împărțit vestiarul cu mine", glumește el.
"Nu, glumesc. A fost grozav. Ronaldinho avea mereu un zâmbet mare. A fost o plăcere să joc cu acei jucători".
O apariție elegantă la Manchester
În momentul în care Larsson s-a alăturat echipei Manchester United în ianuarie 2007 - o mutare surprinzătoare, dar pe care mulți au considerat-o logică la acea vreme - reputația sa era deja scrisă.
Șederea sa a durat doar 10 săptămâni, un împrumut care i-a adus trei goluri, inclusiv o lovitură în optimile de finală ale Ligii Campionilor împotriva lui Lille, și în cele din urmă respectul lui Sir Alex Ferguson.
"Când făceam antrenamente de șuturi, Sir Alex spunea mereu: «Lovește ținta». Dacă ratai, îi auzeai imediat vocea. Acea concentrare însemna că te asigurai că nimerești ținta data viitoare.
Poți avea o zi proastă, dar întotdeauna poți munci din greu pentru echipă. Atâta timp cât făceai asta, primeai întotdeauna o a doua șansă.
Alergarea este cea mai ușoară parte a fotbalului. Poți mereu să alergi, să alergi pentru alții, chiar dacă nu înscrii. Acesta a fost pilonul pe care a construit totul".
Colegii săi l-au ovaționat în picioare după ultima sa apariție, iar el rămâne o amintire plăcută în tribunele de pe Old Trafford.
Și apoi a fost prezența mecanică a lui Cristiano Ronaldo.
"Dorința lui de a rămâne mereu după antrenament și de a executa lovituri libere, cerându-le portarilor să stea cu el. Întotdeauna dădea 100%, era în sală înainte de antrenament și făcea băi cu gheață după. Să-ți pregătești corpul, pentru că corpul tău este unealta ta".
Longevitatea, subliniază el, ține de disciplină. "Fără să ai grijă de corpul tău, este imposibil să joci după 35 de ani".
Larsson nu consideră că trebuie să critice clubul în forma sa actuală, disperată, sub conducerea lui Ruben Amorim.
"Actuala echipă United se luptă de ani de zile, dar nu vreau să speculez prea mult", spune Larsson când este întrebat despre situația recentă a diavolilor roșii.
"Echipa și antrenorul au nevoie de spațiu pentru a corecta ceea ce trebuie să fie corectat".
Mândria familiei și viitorul luminos al Suediei
Fiul lui Larsson, Jordan, este acum la Copenhaga și a marcat recent primul său gol în Liga Campionilor.
"Sunt foarte mândru", radiază el. "Este pe drumul cel bun. S-a stabilit la Copenhaga, la un club bun, cu o structură bună. Este fericit acolo, la fel și familia.
Are 28 de ani acum și mai are încă cel puțin 10 ani. A fost unul dintre principalii jucători în dubla victorie din sezonul trecut, iar recent a marcat în Liga Campionilor. El este pe drumul cel bun.
(Golul său din Liga Campionilor) a fost o finalizare foarte bună de atacant, folosind viteza mingii și doar mângâind-o. Am fost acolo, așa că a fost special pentru mine și soția mea."
Și dincolo de familie, există următorul val al Suediei.
Saltul lui Alexander Isak la Liverpool, după ce a excelat la Newcastle, i se pare lui Larsson pasul firesc al unui talent care urma să atingă întotdeauna un nivel înalt.
"Nu este treaba mea să îi dau sfaturi. A fost un talent încă de la 15 ani.
Să joci la Newcastle nu este ușor, iar el a făcut-o fantastic de bine. Acum merge la Liverpool - este doar următorul pas."
Larsson este încântat și de Lucas Bergvall de la Tottenham Hotspur.
"Cred că este unul dintre cele mai mari talente", spune Larsson despre tânărul de 19 ani.
"A jucat deja o mulțime de meciuri anul trecut în Premier League. Trebuie doar să înțeleagă ce se cere de la el în poziția sa. Odată ce o va face, poate fi foarte bun".
Amintirile lui Larsson sunt prezentate cu precizie, nu cu nostalgie. Nu este un om care să vrea sau să simtă nevoia de a-și îndulci formidabila carieră de jucător. Cu umilință, el îi lasă pe alții să facă asta pentru el.
Feyenoord i-a dat disciplina, Celtic i-a dat nemurirea, Barcelona i-a dat gloria europeană, iar United i-a dat pecetea lui Sir Alex.
Următorul val suedez - Isak, Bergvall, Viktor Gyokeres și alții asemenea - își vor scrie propriile povești.
Și dacă fiul Jordan o va face, omul supranumit cu afecțiune "Regele Regilor" ar putea încă să-și vadă coroana transmisă mai departe.
