La Paris Saint-Germain, Youth League nu este privită ca un simplu trofeu care trebuie câștigat, chiar dacă obținerea lui pentru prima dată se numără printre obiectivele clubului. Viziunea este mai amplă: fiecare meci reprezintă un pas înainte în dezvoltarea tinerilor de la Campus, o modalitate de a-i pregăti, meci după meci, pentru cerințele sportive, tactice și mentale ale fotbalului profesionist.
Ambiția de a avea cel mai bun parcurs posibil există însă, la fel ca în toate competițiile în care este implicat clubul. Desemnat cel mai bun centru de copii și juniori masculin din Franța în clasamentul FFF pentru sezonul 2025-2026, PSG a fost campioană a Franței la U19 în 2024, 2025 și 2026, a Franței la U17 și câștigătoare a Cupei Gambardella în 2026, calificându-se în același an la Final Four-ul UEFA Youth League.
Totul este însă subordonat unui obiectiv mai profund: formarea unor jucători capabili să ajungă într-o zi la prima echipă. Youth League servește drept teren de antrenament la scară reală pentru acest proiect, cu un ritm, o intensitate și un cadru apropiate de cele din Champions League. Așadar, instrument sau trofeu? Yohan Cabaye refuză să le pună în opoziție.
„Rămâne, desigur, un instrument de formare, ne explică directorul sportiv al centrului de copii și juniori al PSG. Competiția îi pune pe jucătorii noștri față în față cu adversari, stiluri și contexte diferite. Ne oferă repere pentru a le evalua capacitatea de a se adapta, de a lua decizii și de a răspunde unor cerințe ridicate.”
Dar rămâne și o competiție, iar când joci la PSG trebuie să ai ambiția de a câștiga. Rezultatul contează, pentru că este important și să poți gestiona presiunea și să faci tot ce depinde de tine pentru a obține o victorie importantă. Face parte din procesul de învățare. Competiția rămâne o ambiție, iar parcursul pentru a încerca să o câștigi rămâne un instrument de formare. De la un meci la altul, nu avem întotdeauna aceeași echipă, iar unii jucători se remarcă.”
Zece jucători la profesioniști, toți trecuți prin Youth League
Bilanțul sezonului trecut arată amploarea proiectului. Zece jucători formați în club au disputat cel puțin un meci la profesioniști, dintre care șase au debutat la prima echipă. Toți au ceva în comun: au trecut prin Youth League, competiție în care clubul a ajuns în semifinale, pentru prima dată în ultimii zece ani.
Cabaye rezumă astfel ce oferă această competiție în plus față de meciurile interne: „Campionatul rămâne esențial, pentru că presupune constanță, etapă după etapă. Youth League adaugă însă o experiență diferită. Întâlnim echipe care lucrează altfel, cu alte repere și o altă cultură fotbalistică. Pentru noi, este o modalitate de a fi nevoiți să ne adaptăm rapid. Mai mult decât în campionat, competiția dezvoltă capacitatea de a lua decizii bune sub presiune: cum gestionează jucătorii perioadele noastre bune și pe cele mai slabe și cum rămân performanți într-un context uneori dificil. La acest nivel, o greșeală poate costa foarte scump.”
Există și experiența deplasărilor europene: astăzi, de exemplu, mergem în Anglia și plecăm cu o zi înainte. Se adaugă organizarea unei competiții UEFA și o doză mare de emoție, care face și ea parte din procesul de învățare necesar unei cariere de top.”
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
Cifrele arată că metoda dă roade chiar și în cea mai importantă competiție europeană. Patru jucători formați în club (Warren Zaïre-Emery, Senny Mayulu, Quentin Ndjantou și Ibrahim Mbaye) au evoluat în Champions League, un număr nemaiîntâlnit din sezonul 2018-2019 și un semn al unei schimbări reale de direcție.
„Youth League nu reproduce un meci de Champions League, este clar. Dar le permite jucătorilor să-și dezvolte comportamentele esențiale și indispensabile pentru a se apropia de acest nivel. Avantajul de a o putea disputa în fiecare an, în cadrul parcursului nostru de formare, este foarte important pentru progresul jucătorilor.”
Echipa Espoirs, veriga care lipsea între juniorii U19 și prima echipă
Cealaltă piesă esențială a proiectului este echipa Espoirs, creată la inițiativa clubului în septembrie 2024. Devenită echipa-cheie a centrului de copii și juniori, aceasta își îndeplinește pe deplin rolul de anticameră a fotbalului profesionist: consolidează legătura cu lotul lui Luis Enrique, oferindu-le tinerilor condiții bune de dezvoltare și timp de joc, de la U16 până la U23.
„Această echipă a luat naștere în vara lui 2024, dar discuțiile începuseră cu mult timp înainte, ne explică Cabaye. Voiam să rezolvăm două probleme. Prima era tranziția către fotbalul profesionist. Între U19 și lotul primei echipe exista un decalaj destul de mare. Unii jucători aveau nevoie de mai mult timp și de mai multe meciuri pentru a-și continua formarea, în timp ce alții erau mai pregătiți să accelereze și să se apropie de nivelul de elită. Era, așadar, nevoie să le oferim un pas suplimentar celor care aveau nevoie de el. A doua problemă era timpul de joc. Această a treia echipă le permite tuturor jucătorilor centrului de copii și juniori să evolueze. Cum aveam doar formații U17 și U19, jucătorii de la U16 jucau foarte rar. În ultimii ani, au beneficiat de mult mai mult timp de joc.”
Totul se bazează pe continuitate. Formațiile U19 și Espoirs lucrează împreună, datorită legăturii permanente dintre antrenorii lor, Jean-François Vulliez și Thomas Leyssales. Ideea este ca fiecare jucător să fie urmărit pe termen lung, fără întreruperi și fără să se piardă informații atunci când schimbă categoria de vârstă.
O viziune comună, de la președintele Nasser al-Khelaïfi până la Campus
Pe culoarele Campusului, parcursul primei echipe în Champions League din ultimele două sezoane a avut rol de catalizator. Faptul că echipa evoluează la cel mai înalt nivel european dă sens muncii de zi cu zi: obiectivul devine concret, palpabil. Tinerii își pot imagina drumul până acolo și pot înțelege exigențele necesare pentru a reuși.
Această reușită se bazează pe o viziune comună, susținută de președinte, de consilierul sportiv Luis Campos, de antrenorul Luis Enrique și de Yohan Cabaye. Potrivit acestuia din urmă, Campusul este cheia: „Avantajul de astăzi este Campusul. Trebuie să-l readucem în centrul discuției: faptul că am creat acest mediu de lucru, având la bază viziunea președintelui, ne permite să fim aproape unii de alții și să construim o viziune sportivă comună. Proximitatea dintre Luis Campos și mine în ceea ce privește activitatea centrului de copii și juniori este esențială pentru a asigura coerența.”
Între cei doi, discuțiile sunt zilnice, la care se adaugă întâlniri oficiale despre pașii următori și despre jucători. Rolul lui Cabaye este cel al unui observator: „Rolul meu este să semnalez profilurile care merită observate și cărora trebuie să li se acorde atenție. Trebuie să înțelegem dacă un anumit jucător este capabil ca, din când în când, să «bată la ușa» profesioniștilor pentru a arăta ce poate.”
„Youth League are aici un rol precis: îi permite și lui Luis să-i vadă pe jucători într-un alt context decât campionatul U19 și să înțeleagă dacă sunt capabili să joace sub presiune și să facă tranziția către fotbalul profesionist. Îi prezint profiluri care au progresat foarte mult, o mare dorință de a învăța și de a munci, precum și o personalitate autentică pe teren, fără să caute să iasă în evidență în afara lui. Este vorba despre un ansamblu de factori: încercăm să aplicăm zi de zi proiectul triplu. Între Luis și mine s-a construit o relație bazată pe muncă și încredere.”
Această continuitate se bazează și pe munca din umbră a diferitelor staffuri: analiști video, analiști de date, nutriționiști, preparatori fizici și echipe medicale. Fiecare își pune expertiza în slujba progresului jucătorilor. Cabaye ține să menționeze un nume, cel al lui Olivier Gagne, directorul adjunct al Fotbalului Profesionist: „Această legătură ne permite să facem schimb de informații în ambele sensuri în privința jucătorilor. Este foarte importantă pentru proiectul centrului de copii și juniori.”
Între profesioniști și tineri, PSG nu a fost niciodată atât de conectat. Iar acest lucru nu pare să se oprească prea curând. Pentru meciul de miercuri seară împotriva lui Manchester City, pe Etihad Stadium, doi jucători fac parte din lotul lui Luis Enrique: Quentin Ndjantou și Adam Mouak. Dacă unul dintre ei va primi minute, va fi, încă o dată, un mesaj puternic transmis centrului său de copii și juniori.
