În prima parte a unui interviu exclusiv pentru Flashscore, Azpilicueta a vorbit despre peste un deceniu în care a luptat pentru trofee sub comanda unora dintre cei mai buni antrenori din fotbal.
Cesar, îți mulțumim că ai acceptat invitația noastră. 11 ani, 11 sezoane și peste 500 de meciuri pentru Chelsea. Există vreun obicei mai puțin știut pe care a trebuit să-l menții timp de 11 sezoane la Chelsea?
"Sunt foarte disciplinat. Încerc mereu să am rutine care să mă mențină în formă și apt de joc. Am investit mult timp în asta, pentru că mereu m-am gândit la următorul meci, la ce urmează. Sunt recunoscător pentru încrederea pe care mi-au acordat-o mulți antrenori în toți acești 11 ani și am trăit momente extraordinare."
Ce înseamnă pentru tine disciplina? Cum arată o zi obișnuită? Ține de antrenament sau de alimentație? Ai vreun ritual?
"Totul contează. Și să păstrezi echilibrul între meciuri, fie că ai câștigat sau ai pierdut. Și mental, sunt foarte autocritic și mereu caut perfecțiunea. Chiar și după un meci bun, mă gândesc că puteam face mai mult. Petrec timp uitându-mă la reluări, recuperare, fizioterapie, stretching, orice pot face ca să fiu 100%. Pentru că, mai ales în Anglia, e foarte solicitant, așa că am făcut tot ce mi-a stat în putință să fiu pregătit."
Nu putem discuta cu tine fără să-l menționăm pe Jose Mourinho. Te-a transformat din fundaș dreapta în fundaș stânga și a spus că ai fost cel mai bun fundaș stânga din ligă în sezonul 2014/15, când ați câștigat Premier League. Ce avea special "The Special One"?
"Controla totul. Experiența lui, modul în care vedea fotbalul, felul în care concura, simțeai că e mereu cu un pas înainte. Asta era realitatea. Personal, am învățat enorm de la el. La început nu a fost ușor. Am ajuns puțin mai târziu, pentru că am fost la Cupa Confederațiilor cu Spania, echipa era deja formată, am încercat să învăț, nu făceam parte din primul 11, dar mereu am simțit încrederea lui.
CITEȘTE AICI PARTEA A DOUA A INTERVIULUI CU CESAR AZPILICUETA
"A crezut mereu în mine. M-a încurajat să muncesc și să aștept șansa mea. Branislav Ivanovic era fundașul nostru dreapta. Ce pot să spun? Era foarte puternic, foarte bun. Ashley Cole era fundașul stânga, o legendă pentru Anglia și Chelsea. Nu a fost ușor, dar am avut ocazia să învăț de la ei și de la Jose, iar pas cu pas mi-am câștigat locul ca fundaș stânga.
"Apoi Filipe Luis a venit la Chelsea, probabil cel mai bun fundaș stânga la acel moment. Asta mi-a adus competiție, m-a motivat să ajut echipa și să aduc ceva diferit, a trebuit să ridic nivelul și, da, am jucat mult și chiar m-am bucurat. Am jucat alături de John Terry pe partea stângă, ceea ce pentru mine a fost ca o lecție de artă în apărare.
Chiar sunt foarte recunoscător că am avut șansa să învăț de la el."
Am găsit și o declarație a lui Jose Mourinho: 'Dacă am avea 11 Azpilicueta, am câștiga Champions League.' Ce înseamnă pentru tine să auzi asta acum?
"Când am auzit asta de la el, m-a bulversat puțin. Dar, desigur, e extraordinar să auzi așa ceva de la antrenorul tău, mai ales de la Jose, care e unul dintre cei mai buni din lume. Sunt recunoscător și m-a motivat să fiu mereu un reper."
Ai avut mulți antrenori mari, printre care și Antonio Conte. Cum l-ai descrie pe Antonio Conte și schimbările pe care le-a adus la echipă, ce a făcut el la Chelsea?
"Era foarte exigent și a avut curajul să schimbe sistemul imediat ce a venit. A vrut să jucăm 4-2-4, apoi am trecut la 4-3-3, dar rezultatele nu au apărut. Apoi, în săptămâna următoare, a pregătit totul pentru a juca 3-4-3. Din acel moment, am avut o serie de 13 victorii consecutive, iar primele șase fără gol primit.
"Asta ne-a dat un impuls și încredere, iar la final am câștigat 30 de meciuri din 38 în Premier League, ceea ce era record la acea vreme. Am jucat pe un post nou, fundaș central dreapta, și chiar mi-a plăcut, a fost o experiență bună."
Apoi a venit Thomas Tuchel, care a preluat echipa la mijlocul sezonului, iar după doar câteva luni ai ridicat trofeul Champions League. Care a fost cea mai mare schimbare pe care a adus-o în echipă?
"Nu e ușor să schimbi antrenorul la jumătatea sezonului. Nu aveam cel mai bun sezon, dar când a venit la Chelsea, a fost foarte clar în ceea ce privește stilul de joc pe care îl dorea. Am prins încredere, am crescut pas cu pas.
"Mai ales defensiv, am fost foarte solizi, deși nu am lucrat foarte mult faza defensivă la antrenamente. Jucam mult, dar modul în care voia să construim cu mingea ne-a ajutat să recuperăm multe mingi sus pe teren și să ne creăm ocazii. În cinci luni, am reușit să ne calificăm în Champions League, am câștigat Champions League și am pierdut finala Cupei Angliei. Am transformat practic același grup, pentru că eram aceiași jucători. A fost ceva special."
L-ai menționat pe John Terry. Revenind la echipa campioană din 2014/15 – a jucat toate meciurile, toate cele 90 de minute. Cum a reușit? L-ai văzut atât în vestiar, cât și pe teren. Ce ai învățat de la el și cum te-ai simțit când juca lângă tine?
"Am învățat de la el, iar apoi am reușit și eu în 2017. A fost un exemplu grozav. M-a motivat, bineînțeles. Mai ales pentru că juca zi de zi la cel mai înalt nivel. Era căpitanul nostru și simțeai cât de puternic era, cât de mult conta pentru echipă. Iar când am avut ocazia, doi ani mai târziu, am încercat să-i urmez exemplul."
N'Golo Kante a fost și el unul dintre jucătorii cheie ai acelei echipe Chelsea. Îți amintești vreun meci sau vreun antrenament, cât de mult a dat pentru Chelsea, nu doar în meciuri, ci și la antrenamente?
"Era foarte autoritar la mijlocul terenului. Acoperea orice spațiu. Era foarte bun cu mingea, mereu căuta soluția potrivită.
"Uneori pase simple, dar era foarte inteligent. Iar defensiv, era peste tot, recupera mingi când toți credeau că mijlocașul sau atacantul a scăpat de el, el deja era acolo. A fost extrem de util pentru echipă și pentru noi, fundașii. Când îl aveai în față, știai că va fi mereu acolo să te ajute."