Odin Bjortuft a jucat 90 de minute întregi în meciurile Bodo/Glimt din Liga Campionilor cu Juventus, Manchester City și Atletico Madrid, fiind o componentă defensivă cheie în stilul lor bazat pe posesie și presiuni puternice, unde i s-a cerut să minimizeze influența unor atacanți precum Erling Braut Haaland, Julian Alvarez și alții.
Deși niciun expert în fotbal nu poate avea îndoieli cu privire la promisiunea ofensivă a lui Bodo/Glimt, echipa arctică a dezvoltat o altă dimensiune a jocului său în timpul acestei campanii din Liga Campionilor, evoluând treptat într-o unitate mai solidă din punct de vedere defensiv sub îndrumarea antrenorului Kjetil Knutsen, combinând jocul său caracteristic de înaltă intensitate cu o disciplină tactică și o structură îmbunătățite.
În centrul acestei evoluții se află Bjortuft, fundașul central în vârstă de 27 de ani al echipei Bodo/Glimt, care a fost un pilon în organizarea apărării norvegiene, care a rezistat în timpul confruntărilor cruciale cu Manchester City și Atletico Madrid.
Într-un interviu exclusiv pentru Flashscore, Bjortuft ne spune cum echipele mari au mai mult respect și sunt mai bine pregătite să înfrunte Bodo în condițiile lor arctice. El oferă, de asemenea, o perspectivă interesantă asupra contextului victoriilor categorice împotriva City și Atletico, cum este să îl marchezi pe compatriotul norvegian Haaland, și motivele pentru forma îmbunătățită a lui Bodo în deplasare.
Nu în ultimul rând, el vorbește despre provocările pe care le presupune confruntarea cu liderul Seriei A, Inter, în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor și despre ce a însemnat pentru oraș și regiune ascensiunea lui Bodo/Glimt.
Meciurile cu Manchester City și Atletico Madrid au avut loc în timpul pauzei din campionatul intern. Te-a ajutat în acele meciuri faptul că ai avut mai mult timp să te odihnești, sau a fost mai greu pentru că nu erai în ritmul tău obișnuit de joc?
"Cred că a fost atât pozitiv, cât și negativ. Prefer să joc regulat și să am un ritm de meci, iar aceasta este una dintre dificultățile cu care ne confruntăm în modul în care este structurat sezonul nostru.
"Dar, în același timp, avem luxul de a obține o mulțime de timp pentru a ne pregăti împotriva unor adversari diferiți, iar acesta este cu siguranță un mare avantaj pentru noi atunci când ne confruntăm cu echipe din Liga Campionilor care sunt, pe hârtie, mult, mult mai bune decât noi."
Cum au reacționat jucătorii lui City și Atletico la faptul că au jucat la Cercul Polar în ianuarie, în frig?
"Echipele sunt mai bine pregătite acum când vin la Bodo. Acum câțiva ani, echipele europene veneau la Bodo și nu știau la ce să se aștepte și nu erau atât de bine pregătite.
"Acum, când vin aici, știu ce le așteaptă, de asemenea, în ceea ce privește condițiile meteorologice, astfel încât avantajul de a juca acasă nu mai este la fel de mare ca înainte.
"Echipele mari care se confruntă cu noi au mult mai mult respect venind aici decât înainte și știu că ar putea fi supuse unui test dificil.
"Povestea Bodo/Glimt a fost acoperită pe larg în mass-media după ce am ajuns în semifinalele Europa League și ne-am calificat în Liga Campionilor, așa că echipele mari știu totul despre noi acum și nu mai iau nimic de bun."
Care au fost principalele motive pentru victoriile dvs. impresionante împotriva lui City și Atletico?
"Au fost, desigur, două meciuri diferite, deoarece din punct de vedere tactic Manchester City și Atletico Madrid sunt configurate în moduri foarte diferite. Dar, în general, cred că structura echipei, în special în defensivă, a funcționat foarte bine în acele meciuri.
"Am părut mai vulnerabili în apărare în timpul meciurilor anterioare. Ambele echipe au o forță ofensivă uimitoare, cu jucători precum Haaland și (Antoine) Griezmann, așa că a trebuit să fim extrem de bine organizați în defensivă pentru a face față presiunii."
Care au fost instrucțiunile lui Kjetil Knutsen înaintea acestor meciuri? Ți-ai schimbat abordarea în vreun fel?
"Kjetil Knutsen vrea să avem încredere în abilitățile noastre, să fim curajoși și să credem că ne putem măsura cu aceste echipe și jucători; acesta este cel mai important lucru pe care trebuie să ni-l comunice: că nu avem de ce să ne fie frică.
"Poate că oamenii din afară văd lucrurile altfel, dar în interiorul grupului avem o încredere enormă în noi înșine și credem că este justificat faptul că am ajuns în această fază a competiției."
Cât de greu a fost să-l marchezi pe Erling Braut Haaland, probabil singurul din echipa orădeană care era obișnuit cu tipul de condiții din nordul Norvegiei?
"Cel puțin dacă îi întrebi pe norvegieni, Erling Haaland este cel mai bun atacant din lume. Este o curbă de învățare foarte abruptă având pentru a marca un om ca el, în mod constant trebuie să fie pe degetele de la picioare pentru a-l ține sub control; o mică greșeală defensivă, și l-ai pierdut.
"Dar modul în care ne-am organizat a fost că nu a depins doar de un singur jucător să-l acopere; am avut întăriri, iar modul în care am lucrat foarte bine împreună în defensivă a însemnat, de asemenea, că a devenit foarte dificil pentru el. A fost foarte special și distractiv să joc împotriva unui jucător de acest nivel și cu siguranță este o experiență care va rămâne cu mine."
Povestește-ne despre sărbătorile de după victoriile cu City și Atletico. A fost ceva special planificat?
"Este un pic înfricoșător cât de normale au devenit sărbătorile după aceste victorii. Desigur, a fost o realizare foarte mare pentru club să învingă astfel de cluburi uriașe și poate că sărbătorile de după nu au reflectat cu adevărat acest lucru.
"Nu am avut cu adevărat o sărbătoare; am avut câteva zile libere, iar apoi ne-am întors direct la muncă. Întotdeauna vrem să realizăm următorul lucru și următorul lucru, așa că poate nu ne concentrăm atât de mult pe sărbători, ci mai mult pe modul în care depășim următorul obstacol."
Toată lumea a putut să observe forța ta acasă. Dar acum începeți să produceți rezultate foarte promițătoare și în deplasare, care credeți că sunt principalele motive pentru acest lucru?
"Cred că este legat și de experiență. Este vorba despre a învăța cum să-ți păstrezi calmul în acele situații când ești în interiorul unui stadion imens, ai o mulțime mare și ostilă împotriva ta și joci împotriva unor jucători de talie mondială.
"Este vorba despre a afla cum să nu fii afectat de aceste circumstanțe și să ai încredere în propriile tale abilități pentru a-ți face treaba."
Ce părere aveți despre Inter și cum poate reuși Bodo împotriva lor?
"Aceasta este o altă provocare pentru noi pe care trebuie să o depășim. Ne-am mai confruntat cu echipe italiene, iar ele sunt foarte, foarte puternice în partea tactică a jocului. Și știm că Inter este recunoscută pentru faptul că este incredibil de puternică în acest aspect al jocului.
"Am văzut cât de dificil poate fi să joci împotriva echipelor italiene când am pierdut acasă cu Juventus, așa că trebuie să ne adaptăm stilul pentru a nu fi luați prin surprindere de ei."
Aceasta este prima campanie Bodo/Glimt în Liga Campionilor și ați reușit să vă calificați în fazele eliminatorii. Ce înseamnă asta pentru club și pentru oraș?
"Nu poți subestima importanța acestui lucru pentru club și pentru oraș. Poți simți că, în general, a ridicat cu adevărat spiritul orașului, iar fotbalul este discutat frecvent de toți oamenii pe străzi.
"Am reușit cu adevărat să punem Bodo pe hartă. Înainte, probabil că erau mulți fani ai sportului în lume care nu știau unde se află Bodo, dar sunt sigur că acum știu.
"Este un pic ușor să ai sentimentul că suntem un loc oarecum izolat în nord, așa că, într-un fel, simțim că nu luptăm doar pentru club, ci și pentru țară."