Miercuri seară, toate cele 18 meciuri din ultima rundă se vor juca simultan, promițând două ore de matematică și haos pentru a determina cine va avansa în optimi, respectiv play-off.
În afară de progresul sigur al lui Liverpool și Barcelona direct în faza optimilor și de eliminarea a nouă echipe, inclusiv RB Leipzig, practic toate celelalte echipe sunt încă în joc.
Între Arsenal, ocupanta locului al treilea, și Brest, ocupanta locului al treisprezecelea, există o diferență de numai trei puncte, ceea ce înseamnă că fiecare gol ar putea avea un impact major asupra clasamentului final. La fel de strânsă este și lupta pentru pozițiile dintre locurile 9 și 24, care garantează cel puțin un baraj în februarie pentru calificarea în optimile de finală.
Printre echipele care încă mai speră să se califice se numără PSV Eindhoven, Club Brugge și Benfica. Cu toate acestea, cea mai mare parte a atenției va fi îndreptată miercuri seară către Paris Saint-Germain și Manchester City, deoarece ambele cluburi masive ar putea fi eliminate din competiție.
După cum s-a menționat, pentru unele favorite, runda finală se transformă într-o luptă existențială. City se află în mod neașteptat în pericol. După o serie de rezultate slabe, inclusiv cea mai recentă înfrângere cu 4-2 cu PSG, șansele lor de a progresa au scăzut semnificativ. În ultimul meci, Pep Guardiola și echipa sa trebuie să câștige acasă cu Brugge, în caz contrar, vor ieși din competiție.
Poate că este inutil să spunem că pentru City, care a fost o obișnuită a etapelor eliminatorii în ultimii ani, eșecul ar fi un fiasco. Prin urmare, meciul de pe Etihad Stadium nu va fi doar despre calificare, ci și despre reputația întregului club.
Giganții francezi de la PSG au urcat pe locul 22 cu victoria asupra lui City, care asigură în prezent un loc în play-off, dar nimic nu este sigur. În ultima rundă, PSG va avea de înfruntat o provocare dificilă, în deplasare la Stuttgart, care luptă curajos în Liga Campionilor și are același număr de puncte ca adversarii francezi.
Echipa germană, aflată în prezent pe locul 24, are nevoie de cel puțin o remiză pentru a-și menține speranțele de calificare. Pentru PSG, o înfrângere ar putea însemna sfârșitul. Stuttgart are de asemenea avantajul terenului propriu și o formă solidă - câștigase patru meciuri la rând până în weekend.
Problema nu atât de mică a clasamentului
Totuși, pentru echipele care și-au asigurat deja calificarea, ultima etapă nu este doar o formalitate. Poziția lor în clasament le va influența în mod fundamental parcursul ulterior în competiție.
Primele patru echipe vor fi împărțite în divizii separate în faza eliminatorie și vor evita să se întâlnească între ele cel mai devreme până în sferturile de finală. Pe de altă parte, echipele clasate pe locurile șapte sau opt ar putea înfrunta un adversar din primele zece în optimi.
Liverpool și Barcelona, care sunt deja asigurate de calificarea directă în optimi, vor fi interesate să vadă cum se conturează clasamentul, deoarece următorii lor adversari ar putea fi cluburi precum Bayern München, Juventus sau Real Madrid. În mod similar, alți giganți precum Arsenal, Inter sau Atletico Madrid, ale căror poziții în primele opt nu sunt încă sigure, vor trebui să fie foarte atenți.