Marea majoritate a publicului a sperat în mod clar la o repetare a acelei seri, la aproape 28 de ani de atunci, când hat-trick-ul lui Tino Asprilla a doborât o echipă a Barcelonei plină de superstaruri.
Istoria împotriva lui Newcastle în această confruntare
Cu toate acestea, oaspeții au învins Newcastle în toate cele trei ocazii de la acel meci, au fost în mare formă și neînvinși în cinci meciuri în deplasare, din care au câștigat patru.
Pentru a combate atacul așteptat din partea giganților catalani, Eddie Howe a optat pentru un amestec de tinerețe, energie și experiență, Kieran Trippier devenind al treilea cel mai bătrân jucător care a început un meci din Liga Campionilor pentru Newcastle United, la 34 de ani și 364 de zile. Doar Ian Rush (36 de ani și 2 zile) și Stuart Pearce (35 de ani și 230 de zile) au fost mai în vârstă.
Gazdele le-au pus probleme adversarilor lor încă de la primul fluier, cu Anthony Elanga ofensiv pe partea stângă a Barcelonei și Harvey Barnes având două din primele trei șuturi la țintă de pe flancul opus.
Oricât de mult ar fi încercat oaspeții, totuși, în prima jumătate de oră s-au limitat la jumătăți de șanse și șuturi blocate.
Pedri, imperios la mijlocul terenului
Pe măsură ce jocul a evoluat, Pedri a intrat rapid în ritm, iar mijlocașul și-a găsit constant coechipierii cu marea majoritate a paselor sale. Până la finalul meciului, el a avut cele mai multe atingeri (111), iar 84 din cele 92 de pase ale sale și-au atins ținta, pentru o rată de finalizare a paselor de 91,3%.
Alături de Frenkie de Jong, cei doi au început să dicteze ritmul și tiparul jocului, frustrarea lui Newcastle fiind evidentă prin numărul mare de mingi lungi care erau jucate.
Sandro Tonali, Bruno Guimaraes și Joelinton au fost adesea puși în dificultate pe teren, iar trio-ul a reușit cu doar 21 mai multe pase (132) decât Pedri pe cont propriu.
Pe lângă posesia de 70,1% a Barcelonei în prima repriză, Robert Lewandowski a reușit patru șuturi pe poartă, alături de alte șase încercări ale unor jucători precum Marcus Rashford, Raphinha și Fermin Lopez.
Cu toate acestea, niciunul nu a nimerit ținta.
Rashford face Newcastle să plătească prețul
În ciuda dominării gazdelor în ceea ce privește crearea de ocazii - Elanga și Barnes fiind o amenințare constantă - nu au capitalizat, iar Barcelona pierduse doar unul din ultimele 26 de meciuri din Liga Campionilor care fuseseră fără gol la pauză (V13 E12), astfel încât semnele erau de rău augur.
Modelul de la începutul primei reprize a fost reprodus la începutul celei de-a doua, Newcastle crescându-și intensitatea și ținându-l în priză pe portarul Barcelonei, Joan Garcia, a cărui prestație a fost impecabilă în această seară.
Cinci intervenții și 16 recuperări de mingi ale portarului își spun propria poveste.
Chiar înainte de ora de joc, Rashford, a cărui contribuție fusese neglijabilă până în acel moment, a marcat cu o lovitură de cap pentru a reduce la tăcere fanii gazdă.
Al șaselea său gol împotriva lui Newcastle în toate competițiile a fost urmat rapid de al șaptelea, un șut uimitor din afara careului. Doar împotriva lui Leicester a marcat mai mult (opt goluri), iar dubla a fost prima din octombrie 2020, în mod ironic împotriva Barcelonei.
Urmărește-l pe Marcus Rashford cu noua funcție Flashscore
Cele patru înlocuiri ale lui Newcastle care au fost făcute între aceste goluri abia au avut timp să aibă vreun impact asupra procedurilor, iar al doilea gol, în special, a părut să dea peste cap Newcastle și să dezumfle mulțimea.
Asta nu l-a împiedicat pe Tonali să dea un exemplu și să-și tragă echipa în sus pe teren. Două ocazii create și două șuturi au fost cele mai multe din partea oricărui jucător, în timp ce cele două driblinguri ale lui Jacob Murphy au ridicat din nou mulțimea de pe scaune.
Speranță târzie pentru Newcastle
De fapt, dintr-o centrare a lui Murphy, Anthony Gordon a dat speranțe celor de la Newcastle pe finalul meciului, reușind un gol de consolare. A 15-a pasă de gol de la începutul sezonului trecut înseamnă că doar Mohamed Salah (24) este înaintea lui Murphy în ceea ce privește numărul de pase de gol din acțiune în toate competițiile.
Nu a fost suficient timp pentru un al doilea care ar fi adus egalarea, iar înfrângerea va fi un moment dulce-amar pentru Eddie Howe.
Newcastle a avut mai multe șuturi la țintă decât Barcelona (șase la cinci) și mai multe centrări în careu (20 la 10). În Guimaraes, au avut, de asemenea, jucătorul de câmp care a recâștigat posesia în cele mai multe ocazii (șapte), dar au fost depășiți la celelalte capitole.
Pentru o echipă căreia îi place să joace pe picior de atac, nu este acceptabil ca primii cinci jucători să aibă doar 110 pase finalizate în total. Mai ales când doar Pedri și de Jong au avut 170.
În multe privințe, aceasta a fost de fapt povestea meciului.
Newcastle a luptat și dacă și-ar fi fructificat șansa, lucrurile ar fi putut decurge altfel. Barcelona pur și simplu a așteptat, a permis gazdelor să piardă din intensitate și apoi a lovit cu aplomb.
