Echipa lui Hansi Flick va încerca să răzbune eliminarea suferită de Barça în fața formației lui José Mourinho în 2010 – singura dată când cele două cluburi europene de top s-au întâlnit în fazele eliminatorii ale competiției.
Atunci, Barcelona era deținătoarea trofeului UEFA Champions League și visa la o finală jucată chiar pe stadionul rivalei Real Madrid, Santiago Bernabéu. În cele din urmă, o înfrângere cu 3-1 pe stadionul Giuseppe Meazza, urmată de o victorie cu 1-0 pe Camp Nou, a însemnat eliminarea catalanilor, scor general 3-2 pentru Inter.
Momentul a rămas celebru prin sprintul lui Mourinho pe teren, în timp ce sărbătorea victoria alături de delegația italiană aflată în tribunele superioare.
În ciuda acelei înfrângeri care încă doare, Barcelona are motive de încredere: este neînvinsă în cele șase meciuri jucate acasă împotriva lui Inter în Liga Campionilor (5 victorii și 1 egal).
Cele cinci victorii obținute pe teren propriu contra formației italiene reprezintă cel mai bun bilanț al Barcelonei împotriva unei adversare în competiție (la egalitate cu cele cinci succese înregistrate în fața lui AC Milan). Singura echipă pe care au găzduit-o mai des fără să piardă în Liga Campionilor este Chelsea – de șapte ori.
Barcelona, neînvinsă în fața lui Inter acasă în Liga Campionilor
Dacă gazdele își vor putea impune jocul caracteristic miercuri, ar putea adăuga încă o victorie la palmaresul lor, iar această dublă manșă s-ar putea decide chiar din tur, mai ales că Inter dă semne de slăbiciune în ultima perioadă.
După un sezon în care a fost autoritară și părea să se îndrepte spre un posibil triplu triumf, echipa milaneză a remizat cu Parma și a pierdut în fața celor de la Bologna și Roma în ultimele trei etape din Serie A, oferind astfel un avantaj important celor de la Napoli în lupta pentru titlu.
O înfrângere dureroasă, 0-3, în fața rivalei AC Milan în returul semifinalei Cupei Italiei, disputată săptămâna trecută (4-1 la general), a consfințit eliminarea și a permis „rossonerilor”, și nu „nerazzurrilor”, să joace finala cu Bologna.
Acesta este cu siguranță cel mai nepotrivit moment pentru ca echipa lui Simone Inzaghi să aibă cele mai slabe evoluții ale sezonului, mai ales că Barcelona nu a pierdut niciunul dintre cele șase meciuri jucate acasă în actuala ediție a Ligii Campionilor (5 victorii și 1 egal), reușind să înscrie nu mai puțin de 21 de goluri.
Doar în ediția 1999/2000 au marcat mai mult pe teren propriu într-o singură campanie de UCL – 29 de goluri în opt partide.
Cele două formații s-au întâlnit de 16 ori în competițiile europene, iar Barcelona a câștigat exact jumătate dintre aceste dueluri (8 victorii, 5 egaluri, 3 înfrângeri). Totuși, catalanii nu au reușit să învingă în ultimele două confruntări directe, disputate în faza grupelor din sezonul 2022/23 (0-1 în deplasare, 3-3 acasă).
Forța de neoprit
Meciurile dintre cele două echipe au fost aproape întotdeauna captivante și există un sentiment puternic de „forța de neoprit” împotriva „obiectului de neclintit” înaintea acestui duel.
Cu 89 de goluri marcate în campionat și 37 în Liga Campionilor până acum, Barcelona le oferă celor de la Inter o idee despre sarcina care îi așteaptă. Totuși, cu doar 33 de goluri încasate, italienii sunt perfect capabili să pună în scenă o lecție de apărare.
Pentru a pune asta într-o perspectivă mai clară, Barca are o medie de 3,1 goluri pe meci sub conducerea lui Hansi Flick în Liga Campionilor, fiind a doua echipă-manager cu cele mai multe goluri marcate pe meci în competiție, după Bayern Munchen al lui Hansi Flick (3,2).
Totuși, Inter ar putea egala recordul pentru cele mai multe meciuri fără gol primit de o echipă italiană într-o campanie de Liga Campionilor (în prezent cu opt), deținut de AC Milan în 2004/05 și Juventus în 2016/17 (ambele cu câte nouă).
În ciuda acestei perspective defensive, Inter se poate baza în continuare pe Nicolo Barella pentru a da un impuls atacurilor sale, el având în medie mai multe pase progresive per 90 (7,1) decât orice alt jucător din competiție în acest sezon (500 de minute jucate).
De asemenea, are cel mai mare procent de pase progresive dintre toți mijlocașii centrali (12% - tot 500 de minute).
Martinez vrea să egaleze recordul lui Cavani
Lautaro Martinez a marcat în fiecare dintre ultimele sale cinci apariții pentru clubul său în turneu, iar dacă va înscrie împotriva Barcei, va fi al doilea jucător sud-american care înscrie în șase meciuri consecutive în UCL, de la Edinson Cavani (șapte între noiembrie 2016 și octombrie 2017).
Pentru gazde, Lamine Yamal și Raphinha au înscris împreună mai multe goluri decât orice alt duo din Liga Campionilor în acest sezon (cinci - două pase decisive ale lui Yamal, trei pase decisive ale lui Raphinha), în timp ce și-au creat și cele mai multe ocazii de gol dintre toate perechile de coechipieri (16 - opt fiecare).
Brazilianul se va afla la a 25-a participare în competiție și, până în prezent, a fost implicat direct în 26 de goluri (15 goluri, 11 pase decisive). Doar doi jucători din istoria Ligii Campionilor au mai multe contribuții la goluri în primele lor 25 de meciuri: Erling Haaland (36) și Luis Suarez (28).
Deși și ei au avut câteva momente dificile în ultima perioadă, Barcelona a pierdut doar o singură dată în acest an calendaristic, iar acea înfrângere a venit în returul sfertului de finală împotriva lui Borussia Dortmund. Sub conducerea lui Hansi Flick, echipa pare capabilă de un alt nivel de joc atunci când este nevoie, iar acest lucru este exact ceea ce Inter trebuie să evite.
Barcelona ar putea fi nevoită să renunțe la linia defensivă avansată doar de data aceasta
Totuși, Martinez și Marko Arnautovic sunt doi atacanți care nu doar că sunt dispuși să treacă dincolo de linia avansată a Barcelonei, dar sunt și capabili să țină mingea și să-i implice pe jucători precum Federico Dimarco și Matteo Darmian în jocurile pe flancuri.
Având în vedere tendința lui Jules Koundé și Gerard Martin de a urca în atac la fiecare ocazie, cel mai bun plan al lui Inter pentru succes în ambele meciuri ar putea fi să caute să-și exploateze jucătorii de pe margine. Prin urmare, curajul lui Hansi Flick de a insista pe o linie defensivă înaltă ar putea să treacă în plan secund, cel puțin de această dată.
În cazul în care Inter va juca un 3-5-2 asemănător cu cel din meciul recent cu Roma, acest lucru ar putea, de asemenea, să-i împiedice pe Pedri și Frenkie de Jong să pătrundă în zonele centrale și, astfel, să limiteze creativitatea și capacitatea blaugrana de a deschide jocul.
Probabil că va fi un alt meci de șah cu mize mari și s-ar putea ca niciuna dintre părți să nu aibă ocazia să dea "șah mat" până la finalul etapei a doua.
