Încrederea în „garda tânără” - condusă de adolescentul Lamine Yamal - este unul dintre puținele aspecte pozitive de care Barcelona se agață după eliminarea din sferturile de finală ale UEFA Champions League în fața rivalei din La Liga, Atlético Madrid.
Situația aduce un sentiment de „deja-vu”, după eșecul de sezonul trecut din semifinalele cu Inter Milan.
„Este dificil, pentru că toată lumea a crezut cu adevărat că putem reuși azi”, a declarat antrenorul Barcelonei, Hansi Flick, după meciul retur câștigat cu 2-1, dar insuficient pentru calificare (3-2 la general).
„Vom analiza totul. Când se întâmplă astfel de lucruri, jucătorii trebuie să facă următorul pas. Avem o echipă tânără și vor progresa. În fiecare zi trebuie să învățăm mai mult și să fim mai buni”, a mai spus el.
Totuși, antrenorul german este conștient că o parte dintre jucătorii cu experiență ar putea fi la final de ciclu.
Atacantul veteran Robert Lewandowski are contractul scadent în vară, când va împlini 38 de ani, în timp ce clubul nu a decis încă dacă va activa transferul definitiv al lui Marcus Rashford, împrumutat de la Manchester United.
Niciunul dintre ei nu a fost titular în partida de la Madrid, la fel ca Raphinha, indisponibil din cauza accidentării pentru ambele manșe.
Problemele medicale au afectat serios sezonul jucătorului în vârstă de 29 de ani, ridicând semne de întrebare privind forma sa de vârf din sezonul precedent.
Citește și - Hugo Ekitike, out de la Campionatul Mondial după o accidentare la tendonul lui Ahile
Situația unor jucători precum Ferran Torres, Ronald Araújo și fundașul împrumutat João Cancelo rămâne, de asemenea, incertă după vară.
Deși situația financiară a clubului nu mai este la fel de critică precum în trecut, Barcelona nu își poate permite investiții masive în transferuri de vedete.
Chiar dacă au fost eliminați din Champions League, catalanii au reușit tripla internă sezonul trecut, iar acest succes a alimentat optimismul pentru perioada următoare, iar Flick speră la o reacție similară în La Liga.
„Nu contează când câștigăm, vreau doar să câștigăm. Nu contează ziua”, a spus Flick.
„Creștem în fiecare an”
Visul unei noi triple interne s-a spulberat, după eliminarea din Copa del Rey tot în fața lui Atlético Madrid.
Deși mai au de așteptat pentru al șaselea trofeu din Champions League, primul după 2015, titlul din campionat pare aproape asigurat, Barcelona având un avans de nouă puncte față de Real Madrid.
Unul dintre aspectele pe care Flick nu a reușit încă să le îmbunătățească, în ciuda prioritizării acestui obiectiv după eșecul cu Inter, este defensiva.
Înlocuirea veteranului Íñigo Martínez s-a dovedit dificilă.
În tur, tânărul Pau Cubarsí a fost eliminat după un fault comis asupra lui Giuliano Simeone, iar în retur Eric García a primit cartonaș roșu pentru o fază similară.
În ambele situații, linia defensivă avansată preferată de Flick a fost expusă de Atlético Madrid, la fel cum s-a întâmplat și la golul decisiv al lui Ademola Lookman.
Barcelona a încasat 20 de goluri în 12 meciuri de Champions League în acest sezon și nu a reușit să termine niciun meci fără gol primit.
Mijlocașul Frenkie de Jong susține însă că echipa este pe drumul corect.
Echipa de start a Barcelonei a avut o medie de vârstă sub 25 de ani, iar clubul îl are în prim-plan pe unul dintre cei mai promițători jucători din lume, Lamine Yamal, în vârstă de 18 ani.
„Nu este niciodată bine să ieși în sferturi, pentru că vrem să câștigăm, dar asta nu înseamnă că nu am jucat bine sau că nu suntem pe drumul corect. Creștem în fiecare an. Avem o echipă tânără, cu mult talent și calitate, capabilă să concureze în orice competiție”, a spus De Jong.
Yamal, Pedri și Cubarsí vor reveni sezonul viitor, mai experimentați, iar Flick speră ca această maturizare să fie cheia pentru un parcurs complet în Europa.