Să ne întoarcem pentru un moment la mijlocul lunii septembrie, când așteptam startul Ligii Campionilor. La ce ne așteptam atunci? Am prezis că unele echipe vor fi favorite absolute pentru primele opt locuri, în timp ce altele erau condamnate la eliminare.
Acum, când se apropie ultimele meciuri din faza de campionat, se pare că sunt posibile unele rezultate cu adevărat extraordinare. Ce s-ar putea întâmpla mai exact?
1. Manchester City ar putea fi eliminată
Înainte de începerea sezonului, echipa lui Pep Guardiola era una dintre principalele favorite la câștigarea atât a Ligii Campionilor, cât și a Premier League. La urma urmei, aceasta este o echipă care a câștigat ultimele patru campionate engleze și a ajuns în finala Ligii Campionilor în două din ultimele patru sezoane.
Cu toate acestea, s-a dovedit că echipa antrenorului catalan a căzut într-o criză gigantică care durează de mai multe săptămâni. Rezultatele echipei în competițiile europene stau mărturie în acest sens. Ultimele patru meciuri ale lui Manchester City în Liga Campionilor s-au soldat cu trei înfrângeri și o remiză - împotriva lui Feyenoord, când englezii conduceau cu 3-0 după 75 de minute, dar au fost egalați, 3-3. Chiar și în runda precedentă, ei au condus cu 2-0 în fața lui Paris-Saint Germain, pentru ca apoi să piardă cu 4-2.
Ca urmare, campioana Angliei se află doar pe locul 25 în clasamentul fazei de campionat înaintea ultimului meci și trebuie să câștige cu Brugge pentru a păstra șanse de calificare. În caz de egalitate sau înfrângere, va fi eliminată din competiție și nici măcar nu va participa în Europa League, deoarece din acest sezon nicio echipă din Liga Campionilor nu va mai continua în altă competiție. Aceasta este de departe cea mai mare surpriză care s-ar putea petrece miercuri seară. Înainte de începerea competiției, nimeni nu și-a imaginat că echipa lui Guardiola ar putea rata primele 24 de locuri.
2. Real Madrid ar putea rata accederea în primele opt
O singură echipă avea șanse mai mari de a câștiga Liga Campionilor decât Manchester City înainte de începerea sezonului. Aceasta era, desigur, Real Madrid, care a început sezonul în calitate de campioană în exercițiu. Cu toate acestea, vor trebui, probabil, să joace încă două meciuri în faza eliminatorie a competiției, existând o probabilitate destul de mare să rateze primele opt locuri.
Pentru echipa lui Carlo Ancelotti a fost fie alb, fie negru, în Liga Campionilor în acest sezon, a câștigat sau a pierdut. Patru victorii pot suna bine, dar au existat trei înfrângeri, inclusiv cele mai puțin așteptate 1-0 cu Lille și 3-1 cu AC Milan. Ca urmare, madrilenii se află doar pe locul 16 în clasament înaintea ultimei runde și au doar șanse matematice de a ajunge în primele opt și de a evita meciurile suplimentare.
Miercuri, madrilenii joacă un meci în deplasare cu Brest. Ei vor face, desigur, tot ce le stă în putință pentru a câștiga, dar asta nu le garantează urcarea în primele opt. Acest meci ar putea produce două rezultate senzaționale într-unul singur, deoarece dacă francezii câștigă, ei sunt cei care pot obține un loc în primele opt. Desigur, Real rămâne favorită la câștigarea competiției, chiar și cu disputarea unui play-off, dar în septembrie puțini își imaginau un astfel de scenariu.
3. PSG ar putea fi eliminată
După plecarea lui Kylian Mbappé, clubul parizian poate că nu mai este considerat unul atât de important pe scena europeană, dar este încă o echipă foarte bună, cu un antrenor excelent și mulți jucători de clasă mondială, astfel încât Paris-Saint Germain a fost creditată la începutul sezonului printre echipele care ar putea chiar să se lupte la câștigarea Ligii Campionilor.
Dacă echipa lui Luis Enrique ar fi terminat pe locul 10, 15 sau chiar 20 în faza campionatului, nimeni nu ar fi făcut mare caz din asta. Dar, giganții francezi s-ar putea regăsi pe locul 25, ceea ce i-ar împiedica să participe la faza următoare a Ligii Campionilor. Având în vedere că cluburi precum Brugge, PSV sau Celtic s-ar putea afla înaintea lui PSG, nu putem nega că ar fi o surpriză majoră.
Miercuri seară, echipa din capitala Franței va juca la Stuttgart pentru a ajunge în faza eliminatorie. Doar o victorie în Germania va garanta calificarea, deși cu puțin noroc PSG se poate califica și cu un egal sau chiar o înfrângere. Trebuie remarcat, totuși, că Stuttgart se află într-o situație foarte asemănătoare și va face, de asemenea, tot posibilul pentru a obține cât mai multe puncte, deci toate scenariile sunt posibile.
4. Feyenoord sau Lille în top 8
Este timpul să ne concentrăm nu pe echipele care eșuează, ci pe cele care obțin rezultate mai bune decât era de așteptat. Prin urmare, este oportun să ne concentrăm asupra meciului dintre Lille și Feyenoord, care va pune față în față locurile 11 și 12 din clasament. O victorie pentru oricare dintre ele le-ar permite să viseze la un loc în primele opt și o calificare directă în optimi.
Cum Monaco nu va fi favorită în fața lui Inter, iar Atalanta pleacă cu șansa a doua în fața Barcelonei, Feyenoord și Lille pot conta pe rezultate favorabile. Dar pentru ca acest lucru să se întâmple, una dintre aceste echipe trebuie să câștige. O remiză nu le dă nicio șansă de calificare în optimi.
5. Liverpool poate termina cu un record perfect
Poate că a fost octombrie, noiembrie sau decembrie când mulți au început să prezică acest scenariu, dar cine prezicea în septembrie că Liverpool va câștiga faza de campionat a Ligii Campionilor cu punctaj maxim? Cormoranii erau, desigur, printre favoriții la câștigarea competiției, dar în toate clasamentele, echipe precum Real Madrid, Manchester City, Arsenal, Bayern Munchen, Inter și Barcelona aveau șanse mai mari.
Cu toate acestea, simpla posibilitate ca echipa de pe Anfield să câștige faza de campionat cu o serie de opt victorii consecutive este ceva ce puțini s-ar fi încumetat să prezică. Un astfel de rezultat nu ar fi putut fi așteptat nici măcar de la Real sau City, care erau principalele favorite în vară. Este cu atât mai impresionant pentru Liverpool, care și-a luat rămas bun de la Jürgen Klopp și este antrenată de câteva luni de Arne Slot.
Cormoranii au învins Milan cu 3-1, Bologna cu 2-0, Leipzig cu 1-0, Bayer Leverkusen cu 4-0, Real Madrid cu 2-0, Girona cu 1-0 și Lille cu 2-1. Au încasat doar două goluri în toată campania și au învins echipe foarte puternice din Spania, Germania și Italia. Pentru a termina perfect, trebuie să învingă PSV Eindhoven în deplasare. Chiar dacă nu vor reuși acest lucru, vor termina pe primul sau al doilea loc în faza campionatului și vor fi una dintre cele mai bune echipe din clasament.